Il volontariato può migliorare la salute mentale, allungare la vita
Una revisione sistematica e una meta-analisi condotte dai ricercatori della University of Exeter Medical School in Inghilterra hanno scoperto che i volontari hanno riportato livelli più bassi di depressione, maggiore soddisfazione di vita e maggiore benessere.
Confrontando i dati di diversi studi sperimentali e studi di coorte longitudinali, i ricercatori hanno anche trovato prove di una riduzione di circa il 20% della mortalità tra i volontari rispetto ai non volontari. I ricercatori notano che i risultati devono ancora essere confermati negli studi.
In tutto il mondo, la prevalenza del volontariato adulto varia, con stime del 22,5% in Europa, del 36% in Australia e del 27% negli Stati Uniti, secondo i ricercatori.
I volontari citano comunemente motivazioni altruistiche, come "restituire qualcosa" alle loro comunità o sostenere un'organizzazione o un ente di beneficenza che li ha sostenuti. Il volontariato può anche essere utilizzato per acquisire esperienza lavorativa o per ampliare i circoli sociali, ma i suoi effetti possono andare molto più in profondità, secondo i ricercatori.
Mentre le revisioni precedenti hanno evidenziato presunti benefici per la salute, tra cui una maggiore longevità, una migliore qualità della vita, una riduzione dello stress e del ricovero, questi tendevano a essere basati su prove narrative piuttosto che comparative, secondo i ricercatori dietro l'ultima revisione.
Per questa revisione, guidata da Suzanne Richards, Ph.D., presso la University of Exeter Medical School, i ricercatori hanno messo insieme i dati di 40 articoli, che hanno riportato i dati di nove studi sperimentali e 16 studi di coorte, per arrivare alle loro conclusioni.
La revisione mostra che le cause alla base dei potenziali benefici per la salute del volontariato non sono chiare. Alcuni ipotizzano che i benefici fisici, ad esempio, potrebbero essere spiegati dal fatto che i volontari trascorrono più tempo fuori casa, secondo i ricercatori. Ma il rapporto con la salute mentale potrebbe essere più complicato, aggiungono i ricercatori.
Sebbene le persone tendano a fare volontariato per motivi altruistici, se non sentono di "ottenere qualcosa in cambio", l'impatto positivo del volontariato sulla qualità della vita è limitato, ha rilevato la revisione. I ricercatori hanno anche scoperto che se le persone fanno troppo volontariato, l'abitudine può diventare un peso, portando problemi di per sé.
I ricercatori osservano che sono necessarie ulteriori ricerche per capire i meccanismi teorici attraverso i quali i volontari ottengono diversi benefici per la salute.
"La nostra revisione sistematica mostra che il volontariato è associato a miglioramenti nella salute mentale, ma è necessario più lavoro per stabilire se il volontariato è effettivamente la causa", ha detto Richards. “Non è ancora chiaro se i fattori biologici e culturali e le risorse sociali che sono spesso associate a una migliore salute e sopravvivenza siano anche associati alla volontà di fare volontariato in primo luogo.
"La sfida ora è incoraggiare le persone provenienti da contesti più diversi a intraprendere il volontariato e quindi misurare se per loro si ottengono miglioramenti".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ad accesso libero BMC Public Health.
Fonte: Università di Exeter
