Disfunzione neurale legata ai sintomi della schizofrenia

Le persone con schizofrenia interpretano male ciò che vedono e sperimentano nel mondo e una nuova ricerca fornisce informazioni sui meccanismi cerebrali che potrebbero essere responsabili di questa interpretazione errata.

I ricercatori del Montreal Neurological Institute and Hospital affermano che la loro indagine rivela che alcuni errori nella percezione visiva nelle persone con schizofrenia sono coerenti con l'interferenza o il "rumore" in un segnale cerebrale noto come scarica di corollario.

Gli esperti dicono che gli scarichi corollari si trovano in tutto il regno animale, dagli insetti ai pesci agli umani, e si ritiene che siano cruciali per monitorare le proprie azioni.

Come pubblicato nel Journal of Neuroscience, i ricercatori hanno identificato una disfunzione di scarica corollario nella schizofrenia, che i ricercatori ritengono potrebbe aiutare con la diagnosi e il trattamento del disturbo.

"Una scarica corollaria è una copia di un messaggio del sistema nervoso che viene inviato ad altre parti del cervello, al fine di renderci consapevoli che stiamo facendo qualcosa", ha detto Christopher Pack, Ph.D., capo investigatore dello studio.

“Ad esempio, se vogliamo muovere il nostro braccio, l'area motoria del cervello invia un segnale ai muscoli per produrre un movimento. Una copia di questo comando, che è il corollario della scarica, viene inviata ad altre regioni del cervello, per informarle del movimento imminente. "

Quindi gli scarichi corollari aiutano a sapere che un movimento del corpo è il risultato di un'azione volontaria, invece di un movimento che potrebbe verificarsi se qualcun altro stava muovendo la parte del corpo.

“Allo stesso modo, se hai generato un pensiero e hai avuto una scarica corollaria ridotta, potresti presumere che qualcun altro abbia messo il pensiero nella tua mente.

"Le scariche del corollario assicurano che le diverse aree del cervello comunichino tra loro, in modo che siamo consapevoli che stiamo muovendo il nostro braccio, parlando o pensando ai nostri pensieri".

La schizofrenia è un disturbo che interferisce con la capacità di pensare con chiarezza e di gestire le emozioni. Le persone con schizofrenia spesso attribuiscono i propri pensieri e azioni a fonti esterne, come nel caso delle allucinazioni uditive.

Altri sintomi comuni includono deliri e pensiero e linguaggio disorganizzati.

Ricerche recenti hanno suggerito che una scarica corollaria alterata può spiegare alcuni di questi sintomi. Tuttavia, la natura del danno era sconosciuta.

Nel loro studio, Pack e colleghi hanno utilizzato un test chiamato attività di localizzazione perisaccadica, per indagare sull'attività di scarica corollaria.

In questo test, ai soggetti viene chiesto di compiere rapidi movimenti oculari per seguire un punto sullo schermo di un computer. Allo stesso tempo viene chiesto loro di localizzare gli stimoli visivi che di volta in volta compaiono brevemente sullo schermo.

Per svolgere questo compito in modo accurato, i soggetti devono sapere dove stanno guardando sullo schermo, in altre parole usano segnali di scariche corollari che derivano dalle strutture cerebrali che controllano i muscoli oculari.

I risultati hanno mostrato che le persone con schizofrenia erano meno accurate nel capire dove stavano guardando. Di conseguenza hanno commesso più errori nella stima della posizione degli stimoli che sono stati visualizzati sullo schermo.

"Ciò che è interessante e potenzialmente clinicamente importante è che il modello di errori commessi dai pazienti è correlato con l'entità dei loro sintomi", ha detto Pack.

"Questo è particolarmente interessante perché i circuiti che controllano i movimenti oculari includono le strutture meglio comprese nel cervello".

I ricercatori sono ottimisti sul fatto di poter lavorare a ritroso dai dati comportamentali alla base biologica degli effetti di scarica corollario. Pack riferisce di aver già iniziato a farlo con la modellazione computazionale.

“Matematicamente, possiamo convertire la scarica corollaria di un controllo sano nella scarica corollaria di un paziente con schizofrenia aggiungendo rumore e casualità.

“Non è che le persone con schizofrenia non abbiano una scarica corollaria o una scarica corollaria con ampiezza ritardata o più debole. Piuttosto, i pazienti sembrano avere principalmente un segnale di scarica corollario rumoroso. Questo test visivo è una cosa molto facile da fare e abbastanza sensibile alle differenze individuali. "

Lo studio mostra che i pazienti con schizofrenia commettono errori maggiori nella localizzazione degli stimoli visivi rispetto ai controlli.

Gli investigatori ritengono che i risultati potrebbero essere spiegati da un segnale di scarica corollario, che predice anche la gravità dei sintomi del paziente, suggerendo una possibile base per alcuni dei sintomi più comuni della schizofrenia.

Fonte: McGill University