Spuntini notturni legati a una ridotta attività cerebrale

Nuovi studi di imaging del cervello mostrano che il cervello è meno sintonizzato sul cibo di notte, una scoperta che potrebbe spiegare la fame chimica a tarda notte.

I ricercatori della Brigham Young University (BYU) hanno scoperto che gli spuntini notturni si verificano perché alcune aree del cervello non sono soddisfatte perché il cibo non è così gratificante di notte.

Nello studio, professori di scienze motorie e un neuroscienziato hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per misurare il modo in cui il cervello delle persone risponde alle immagini di cibi ad alto e basso contenuto calorico in diversi momenti della giornata.

I risultati hanno mostrato che le immagini del cibo, in particolare il cibo ipercalorico, possono generare picchi nell'attività cerebrale, ma quelle risposte neurali sono più basse la sera.

"Potresti consumare troppo di notte perché il cibo non è così gratificante, almeno visivamente a quell'ora del giorno", ha detto l'autore principale Travis Masterson. "Potrebbe non essere così soddisfacente mangiare di notte, quindi mangi di più per cercare di essere soddisfatto."

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti erano soggettivamente più preoccupati per il cibo durante la notte anche se i loro livelli di fame e "pienezza" erano simili ad altri momenti della giornata.

Lo studio appare sulla rivista Imaging e comportamento cerebrale.

Masterson, che ha condotto la ricerca per la tesi del suo master, ha affermato che l'intento era quello di capire meglio se l'ora del giorno influenza le risposte neurali alle immagini del cibo.

I ricercatori hanno collaborato con il neuroscienziato della BYU Brock Kirwan, Ph.D., per utilizzare la risonanza magnetica funzionale per monitorare l'attività cerebrale dei soggetti dello studio mentre guardavano le immagini del cibo. I partecipanti hanno visualizzato 360 immagini durante due sessioni separate tenute a una settimana di distanza, una durante le ore mattutine e una durante le ore serali.

I soggetti hanno esaminato le immagini di cibi ipocalorici (verdura, frutta, pesce, cereali) e cibi ipercalorici (caramelle, prodotti da forno, gelati, fast food). Come previsto, i ricercatori hanno trovato maggiori risposte neurali alle immagini di cibi ipercalorici.

Tuttavia, sono stati sorpresi di vedere una minore reattività cerebrale correlata alla ricompensa alle immagini del cibo la sera.

"Abbiamo pensato che le risposte sarebbero state maggiori di notte perché tendiamo a consumare eccessivamente nel corso della giornata", ha detto il coautore dello studio Lance Davidson, Ph.D., professore di scienze motorie.

"Ma solo sapere che il cervello risponde in modo diverso in diversi momenti della giornata potrebbe avere implicazioni per mangiare."

I ricercatori avvertono che lo studio è preliminare e che è necessario un lavoro aggiuntivo per verificare e comprendere meglio i risultati. I prossimi passi investigativi consisteranno nel determinare la misura in cui queste risposte neurali si traducono in comportamenti alimentari e le loro implicazioni per la gestione del peso.

Masterson, che si sta dirigendo alla Pennsylvania State University per lavorare al suo dottorato di ricerca. in autunno, ha detto che lo studio lo ha aiutato a prestare maggiore attenzione a come il cibo lo fa sentire sia al mattino che alla sera. E per quanto riguarda le sue abitudini alimentari notturne?

"Mi dico, questo probabilmente non è soddisfacente come dovrebbe essere", ha detto. "Mi aiuta a evitare di fare spuntini troppo la sera."

Fonte: BYU / EurekAlert!