Punto cerebrale vulnerabile legato alla schizofrenia, l'Alzheimer

I ricercatori di Oxford hanno scoperto una rete specifica nel cervello che è la prima a degenerare con l'età e anche il punto più vulnerabile per lo sviluppo della schizofrenia e del morbo di Alzheimer.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Atti della National Academy of Sciences, ha utilizzato la risonanza magnetica per immagini (MRI) per analizzare i cambiamenti nelle strutture cerebrali di 484 partecipanti sani, di età compresa tra 8 e 85 anni.

"I nostri risultati mostrano che le stesse parti specifiche del cervello non solo si sviluppano più lentamente, ma degenerano anche più velocemente di altre parti", ha detto il ricercatore Dr. Gwenaëlle Douaud, presso il Center for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain (FMRIB) dell'Università di Oxford.

"Queste regioni complesse, che combinano informazioni provenienti da vari sensi, sembrano essere più vulnerabili del resto del cervello sia alla schizofrenia che al morbo di Alzheimer, anche se queste due malattie hanno origini diverse e compaiono in periodi della vita molto diversi, quasi opposti . "

I ricercatori hanno utilizzato un approccio "basato sui dati" per lo studio. Invece di cercare un particolare modello di cambiamento cerebrale nel corso della vita in una posizione specifica del cervello, hanno analizzato tutti i dati di imaging per vedere quali schemi apparivano.

Nella materia grigia del cervello, hanno trovato una rete specifica che si è sviluppata più tardi rispetto al resto del cervello ed è stata la prima a degenerare in età avanzata.

Questa rete, che non si sviluppa fino alla tarda adolescenza o all'inizio dell'età adulta, è associata sia all'intelletto che alla memoria a lungo termine, due abilità mentali che diventano significativamente compromesse nelle persone con schizofrenia o Alzheimer.

Quando i ricercatori hanno confrontato la rete nel cervello di soggetti sani con modelli di danni alla materia grigia nelle persone con Alzheimer e nelle persone con schizofrenia, hanno trovato sorprendenti somiglianze tra i tre.

"I primi medici chiamavano la schizofrenia" demenza prematura ", ma fino ad ora non avevamo prove chiare che le stesse parti del cervello potessero essere associate a due malattie così diverse. Questo studio dettagliato e su larga scala fornisce un collegamento importante, e in precedenza mancante, tra sviluppo, invecchiamento e processi patologici nel cervello ", ha affermato Hugh Perry, Ph.D., presidente del Medical Research Council's Neurosciences and Mental Health Board, che ha finanziato il lavoro.

“Solleva importanti questioni sui possibili fattori genetici e ambientali che possono verificarsi nei primi anni di vita e quindi avere conseguenze per tutta la vita. Più possiamo scoprire questi disturbi molto difficili, più ci avvicineremo ad aiutare i malati e le loro famiglie ".

Lo studio è stato una collaborazione internazionale tra il team di neuroscienze di imaging dell'Università di Oxford, ricercatori di neuroscienze dell'Università di Oslo e medici di ricerca dell'ospedale universitario di Basilea, dell'Imperial College di Londra e del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Oxford.

Fonte: Università di Oxford