La fragilità può aumentare il rischio di demenza

Un nuovo studio ha scoperto che gli adulti di età pari o superiore a 59 anni con livelli più elevati di fragilità avevano maggiori probabilità di avere sia cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer sia sintomi di demenza.

"Riducendo la riserva fisiologica di un individuo, la fragilità potrebbe innescare l'espressione clinica della demenza quando potrebbe rimanere asintomatica in qualcuno che non è fragile", ha detto il professor Kenneth Rockwood della Nova Scotia Health Authority e della Dalhousie University in Canada, che ha guidato lo studio.

"Questo indica che un" cervello fragile "potrebbe essere più suscettibile a problemi neurologici come la demenza in quanto è meno in grado di far fronte al carico patologico".

"Questo è un enorme passo nella giusta direzione per la ricerca sull'Alzheimer", ha detto. "I nostri risultati suggeriscono che l'espressione dei sintomi della demenza deriva da diverse cause e che i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer sono probabilmente solo un fattore in un'intera cascata di eventi che portano a sintomi clinici.

"Capire come i fattori di rischio individuali lavorano insieme per dare origine alla demenza in tarda età probabilmente offrirà un nuovo modo per sviluppare opzioni di trattamento mirate".

Lo studio è stato pubblicato in The Lancet Neurology.

I risultati supportano l'idea che la demenza in età avanzata e in particolare il morbo di Alzheimer sia un fenomeno complesso piuttosto che una singola malattia caratterizzata da rischio genetico o da anomalie di singole proteine ​​nel cervello, secondo i ricercatori.

Tuttavia, i ricercatori avvertono che questo studio è un confronto trasversale dei dati di patologia da un singolo database che include solo gli adulti che vivono nell'Illinois negli Stati Uniti.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che alcune persone con alterazioni cerebrali correlate alla malattia di Alzheimer, come i depositi di proteine ​​amiloidi, possono avere pochi sintomi caratteristici della malattia, come il declino cognitivo e funzionale. Tuttavia, altri con pochi cambiamenti cerebrali possono avere sintomi.

Queste discrepanze suggeriscono che alcuni fattori nascosti potrebbero influenzare la relazione tra i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer e la demenza di Alzheimer, hanno osservato i ricercatori.

La maggior parte delle persone che sviluppano la demenza di Alzheimer hanno più di 65 anni e hanno molti altri problemi di salute. La fragilità - una condizione legata a una ridotta riserva fisiologica e una maggiore vulnerabilità ad altri disturbi - è associata all'età e a tassi più elevati di deficit cognitivo e demenza, ma poca ricerca ha esplorato come queste condizioni potrebbero essere correlate, hanno detto i ricercatori.

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli per valutare le relazioni tra fragilità, cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer e demenza di Alzheimer. Il campione comprendeva 456 partecipanti al Rush Memory and Aging Project (MAP) che non avevano né demenza né demenza di Alzheimer e che successivamente morirono e furono sottoposti ad autopsia cerebrale.

MAP è uno studio clinico-patologico longitudinale su 2.100 anziani che vivono in Illinois, iniziato nel 1997. Ogni anno i partecipanti hanno ricevuto valutazioni neuropsicologiche e cliniche, che includevano test cognitivi dettagliati ed esami neurologici.

La diagnosi clinica della demenza di Alzheimer si è basata sul consenso dei medici, con poco più della metà (53%) dei partecipanti a cui è stata data una diagnosi di demenza di Alzheimer possibile o probabile all'ultima valutazione clinica, secondo i risultati dello studio.

Placche cerebrali e grovigli sono stati misurati dopo la morte per quantificare i cambiamenti legati alla malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno anche sviluppato un indice di fragilità utilizzando una combinazione di 41 componenti dello stato di salute, come affaticamento, problemi articolari e cardiaci, osteoporosi, mobilità e altro, ottenuti ad ogni valutazione clinica.

Complessivamente, 35 partecipanti (8%) hanno avuto sostanziali cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer senza essere stati diagnosticati con demenza, mentre 50 (11%) hanno avuto demenza di Alzheimer ma hanno avuto piccoli cambiamenti cerebrali correlati alla malattia.

L'analisi ha rivelato che la fragilità e i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer contribuiscono in modo indipendente allo stato di demenza, dopo l'adeguamento per età, sesso e istruzione, secondo i ricercatori.

I ricercatori hanno anche trovato un'associazione significativa tra fragilità e cambiamenti cerebrali correlati al morbo di Alzheimer dopo aver escluso le attività della vita quotidiana dall'indice di fragilità e aggiustato per altri fattori di rischio, come ictus, insufficienza cardiaca, ipertensione e diabete.

"Sebbene la fragilità possa ridurre la soglia per i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer per causare il declino cognitivo, probabilmente contribuisce anche ad altri meccanismi nel corpo che danno origine alla demenza, indebolendo il legame diretto tra i cambiamenti cerebrali correlati al morbo di Alzheimer e la demenza. ", Ha detto Rockwood.

"Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, dato che la fragilità è potenzialmente reversibile, è possibile che aiutare le persone a mantenere la funzione e l'indipendenza in età avanzata possa ridurre sia il rischio di demenza che la gravità dei sintomi debilitanti comuni in questa malattia".

Secondo i ricercatori, studi futuri dovrebbero esaminare le relazioni longitudinali tra fragilità, cognizione e biomarcatori della demenza di Alzheimer per stabilire la causa.

Notano anche diversi limiti, incluso il fatto che un'unica definizione di fragilità non è stata ben stabilita. Alcune definizioni sono più biologiche, altre più fisiche, mentre alcune combinano fattori di rischio fisici, biologici, psicologici e sociali.

Notano anche che le misurazioni della fragilità sono state effettuate vicino alla morte e potrebbero riflettere un declino terminale, che potrebbe comportare la sovrastima della relazione tra i cambiamenti cerebrali correlati alla malattia di Alzheimer e lo stato di demenza tra le persone con alti livelli di fragilità.

Fonte: The Lancet