L'uso cronico di cocaina ricollega il cervello
I ricercatori dell'Università di Buffalo e della Mount Sinai School of Medicine hanno scoperto che l'uso cronico di cocaina riduce l'espressione di una proteina nota per regolare la plasticità cerebrale nei topi, che guida i cambiamenti strutturali nel cervello, inclusa la creazione di una maggiore sensibilità agli effetti gratificanti del farmaco .
"Abbiamo scoperto che l'esposizione cronica alla cocaina nei topi ha portato a una diminuzione della segnalazione di questa proteina", afferma David Dietz, Ph.D., assistente professore di farmacologia e tossicologia presso la Scuola di Medicina e Scienze Biomediche.
“La riduzione dell'espressione della proteina, chiamata Rac1, ha poi messo in moto una cascata di eventi coinvolti nella plasticità strutturale del cervello - la forma e la crescita dei processi neuronali nel cervello. Tra i più importanti di questi eventi c'è il grande aumento del numero di protuberanze fisiche o spine che crescono dai neuroni nel centro della ricompensa del cervello. Ciò suggerisce che Rac1 può controllare come l'esposizione a droghe d'abuso, come la cocaina, possa ricablare il cervello in un modo che rende un individuo più suscettibile allo stato di dipendenza ".
La presenza delle spine dimostra il picco nell'effetto ricompensa che l'utente ottiene dalla cocaina, ha detto. Modificando il livello di espressione di Rac1, Dietz e i suoi colleghi sono stati in grado di controllare se i topi diventavano dipendenti, prevenendo il potenziamento del centro di ricompensa del cervello dopo l'esposizione alla cocaina.
Per fare l'esperimento, Dietz ei suoi colleghi hanno utilizzato un nuovo strumento che ha consentito l'attivazione della luce per controllare l'espressione di Rac1. I ricercatori dicono che questa è la prima volta che una proteina attivata dalla luce viene utilizzata per modulare la plasticità cerebrale.
"Ora possiamo capire come le proteine funzionano in un modello molto temporale, in modo da poter osservare come la regolazione dei geni in un momento specifico potrebbe influenzare il comportamento, come la tossicodipendenza o uno stato di malattia", ha detto Dietz.
Dietz sta continuando la sua ricerca sulla relazione tra comportamento e plasticità cerebrale, osservando come la plasticità potrebbe determinare la quantità di droga che un animale assume e quanto l'animale è persistente nel tentativo di ottenerla.
La ricerca è stata pubblicata il mese scorso in Nature Neuroscience.
Fonte: University of Buffalo
