Il ciclo di feedback lega la solitudine e il comportamento egoistico

Un decennio di ricerca indica che la solitudine aumenta l'egocentrismo e, in misura minore, l'egocentrismo aumenta anche la solitudine.

Gli investigatori dell'Università di Chicago ritengono che quando le persone si sentono sole, il tratto aumenta l'egocentrismo che poi contribuisce ulteriormente a una maggiore solitudine. L'intervento, tuttavia, può aiutare a rompere il circolo vizioso.

"Se diventi più egocentrico, corri il rischio di rimanere bloccato a sentirti socialmente isolato", ha detto il dottor John Cacioppo, un Distinguished Service Professor in Psychology e direttore del Center for Cognitive and Social Neuroscience.

I risultati dello studio di Cacioppo e dei coautori, la dott.ssa Stephanie Cacioppo e la dottoranda Hsi Yuan Chen, appaiono in Bollettino di personalità e psicologia sociale.

I ricercatori hanno scritto che "prendere di mira l'egocentrismo come parte di un intervento per ridurre la solitudine può aiutare a rompere un ciclo di feedback positivo che mantiene o peggiora la solitudine nel tempo".

Il loro studio è il primo a testare una previsione dalla teoria evolutiva dei Cacioppos secondo cui la solitudine aumenta l'egocentrismo.

Tale ricerca è importante perché, come molti studi hanno dimostrato, le persone sole sono più suscettibili a una varietà di problemi di salute fisica e mentale, nonché a tassi di mortalità più elevati rispetto alle loro controparti non sole.

Il risultato che la solitudine aumenta l'egocentrismo era previsto, ma i dati che mostrano che l'egocentrismo influisce anche sulla solitudine sono stati una sorpresa, ha detto Stephanie Cacioppo.

In una ricerca precedente, i Cacioppos hanno esaminato i tassi di solitudine tra i giovani e gli anziani in tutto il mondo. Dal 5 al 10 per cento di questa popolazione si lamentava di sentirsi solo costantemente, frequentemente o sempre. Un altro 30-40% si è lamentato di sentirsi costantemente solo.

Le loro ultime scoperte si basano su 11 anni di dati presi dal 2002 al 2013 come parte dello studio Chicago Health, Aging, and Social Relations Study di uomini e donne di mezza età e anziani ispanici, afro-americani e caucasici.

Il campione casuale dello studio era costituito da 229 individui di età compresa tra i 50 ei 68 anni all'inizio dello studio. Erano un campione diversificato di individui selezionati casualmente tratti dalla popolazione generale che variavano per età, sesso, etnia e stato socioeconomico.

Le prime ricerche psicologiche trattavano la solitudine come una sensazione anomala o temporanea di angoscia che non aveva alcun valore redentore o scopo adattativo. "Niente di tutto ciò potrebbe essere più lontano dalla verità", ha detto Stephanie Cacioppo.

La prospettiva evolutiva è il motivo. Nel 2006, John Cacioppo e colleghi hanno proposto un'interpretazione evolutiva della solitudine basata su un approccio neuroscientifico o biologico.

In quest'ottica, l'evoluzione ha modellato il cervello per inclinare gli esseri umani verso determinate emozioni, pensieri e comportamenti. "Si sono evoluti una varietà di meccanismi biologici che sfruttano i segnali avversi per motivarci ad agire in modi che sono essenziali per la nostra riproduzione o sopravvivenza", hanno scritto i coautori dell'Università di Chicago.

Da quella prospettiva, la solitudine funge da controparte psicologica del dolore fisico.

"Il dolore fisico è un segnale avversivo che ci avverte di potenziali danni ai tessuti e ci motiva a prenderci cura del nostro corpo fisico", spiegano i ricercatori dell'Università di Chicago. La solitudine, nel frattempo, fa parte di un sistema di allerta che motiva le persone a riparare o sostituire le loro relazioni sociali carenti.

La scoperta che la solitudine tende ad aumentare l'egocentrismo si adatta all'interpretazione evolutiva della solitudine. Da un punto di vista biologico-evolutivo, le persone devono preoccuparsi dei propri interessi.

Le pressioni della società moderna, tuttavia, sono significativamente diverse da quelle che prevalevano quando la solitudine si è evoluta nella specie umana, hanno scoperto i ricercatori.

"Gli esseri umani si sono evoluti per diventare una specie così potente, in gran parte grazie al mutuo aiuto e alla protezione e ai cambiamenti nel cervello che si sono dimostrati adattivi nelle interazioni sociali", ha detto John Cacioppo.

"Quando non abbiamo aiuto e protezione reciproci, è più probabile che ci concentriamo sui nostri interessi e benessere. Cioè, diventiamo più egocentrici ".

Nella società moderna, diventare più egocentrici protegge le persone sole a breve termine ma non a lungo termine. Questo perché gli effetti dannosi della solitudine si accumulano nel tempo per ridurre la salute e il benessere di una persona.

"Questa risposta evolutivamente adattativa può aver aiutato le persone a sopravvivere nei tempi antichi, ma nella società contemporanea potrebbe rendere più difficile per le persone uscire dai sentimenti di solitudine", ha detto John Cacioppo.

Quando gli esseri umani sono al loro meglio, forniscono aiuto e protezione reciproci, ha aggiunto Stephanie Cacioppo.

"Non è che un individuo sia sacrificale all'altro. È che insieme fanno di più della somma delle parti. La solitudine indebolisce quella concentrazione e ti fa concentrare solo sui tuoi interessi a scapito degli altri ".

I Cacioppos hanno in corso molteplici studi sulla solitudine che affrontano i suoi aspetti sociali, comportamentali, neurali, ormonali, genetici, cellulari e molecolari, nonché gli interventi.

"Ora che sappiamo che la solitudine è dannosa e contribuisce alla miseria e ai costi sanitari dell'America, come possiamo ridurla?" Ha chiesto John Cacioppo. Questa è la prossima grande domanda a cui rispondere.

Fonte: Università di Chicago