Nuovo stress da cancro: costo delle cure

Combattere il cancro richiede un'energia mentale e fisica estrema, energia che viene sempre più esaurita dalle preoccupazioni per il costo delle cure.

In effetti, per molti pazienti, l'incertezza e lo stress che possono derivare dal trattamento del cancro sono aggravati da quella che ora è nota come "tossicità finanziaria". Il nuovo termine descrive l'ansia e il disagio che seguono le spese per l'assistenza sanitaria e per i farmaci, spesso aggravate da una ridotta capacità di lavorare.

In un nuovo studio, un team di specialisti dimostra come un sondaggio possa misurare il rischio e la capacità di tollerare di un paziente lo stress finanziario.

Con i dati di 233 pazienti sottoposti a trattamento per tumori avanzati, i ricercatori hanno dimostrato che il questionario COST (COmprehensive Score for financial Toxicity) identificava i pazienti in difficoltà finanziarie, che si è rivelata una "misura centrata sul paziente clinicamente rilevante".

"Come previsto, abbiamo trovato una forte associazione tra l'uso da parte di un paziente delle risorse sanitarie e il suo senso di tossicità finanziaria", ha affermato l'autore principale dello studio Jonas de Souza, MD, MBA, specialista in cancro della testa e del collo e salute ricercatore di servizi presso l'Università di Chicago Medicine.

"Questo è qualcosa che dobbiamo cercare, riconoscere in anticipo e assicurarci che non diventi un ostacolo alla cura".

Più di due ricoveri in ospedale, ad esempio, hanno avuto un impatto significativo sul senso di tossicità finanziaria di un paziente. "Questo è ragionevole", ha detto de Souza. “Le cure ospedaliere sono molto più costose delle cure in ufficio. Ora sappiamo che influisce anche sui sentimenti finanziari auto-riferiti del paziente ".

Il team di ricerca ha mantenuto il questionario COST breve e semplice. Include 11 brevi dichiarazioni su costi, risorse e preoccupazioni. Per ogni domanda, ai pazienti è stato chiesto di cerchiare una delle cinque possibili risposte che aiutano a determinare il loro livello di preoccupazione.

Di fronte a dichiarazioni come: "Mi sento finanziariamente stressato" o "Le mie spese mediche vive sono più di quanto pensassi", i pazienti dovevano scegliere la risposta che meglio descriveva la loro situazione.

I questionari hanno rivelato diversi fattori strettamente legati alla tossicità finanziaria. La condizione occupazionale era in cima alla lista, seguita da reddito familiare, disagio psicologico, numero di ricoveri ospedalieri e razza. Gli individui afro-americani tendevano ad avere una maggiore tossicità finanziaria, in media, rispetto ai caucasici.

Una sorpresa è stata la mancanza di un beneficio finanziario percepito dalla partecipazione a studi clinici."Di solito il produttore di un dispositivo innovativo o l'azienda che fornisce un nuovo farmaco si farà carico dei costi relativi al farmaco sperimentale", ha detto de Souza. "Ma questo non ha ridotto il senso di tossicità finanziaria dei nostri pazienti. Lo abbiamo aggiunto al nostro modello. "

Il passo successivo è tornare dai nostri pazienti e comprendere i fattori che determinano la tossicità finanziaria per ogni tipo di cancro ", ha detto de Souza. “Allora dobbiamo imparare come intervenire. Come possiamo aiutare questi pazienti, magari con consulenti finanziari? E come possiamo ridurre i costi di ciò che facciamo per curare il cancro in generale e, allo stesso tempo, ridurre gli oneri finanziari che ricadono sul paziente.

"È importante notare che il disagio finanziario identificato dalla scala COST cattura un insieme unico di fattori di stress che colpiscono i pazienti al di là delle tensioni fisiche e psicologiche della loro malattia", osserva Lauren Hersch Nicholas, Ph.D., economista della salute presso il Johns Hopkins School of Public Health e membro del gruppo di studio.

"Essere in grado di quantificare questo onere è un passo importante per fornire ai pazienti, alle loro famiglie e al team di assistenza le informazioni necessarie per prendere le migliori decisioni terapeutiche per la situazione di ciascun paziente".

"Poiché la società considera sempre più i costi sostenuti dai pazienti con cancro come un effetto collaterale del trattamento, gli strumenti per misurare la tossicità finanziaria dovrebbero essere centrati sul paziente, derivati ​​scientificamente e clinicamente rilevanti", hanno scritto gli autori. "È ora di iniziare a misurare e parlare dei costi delle cure per i pazienti come faremmo con qualsiasi altro effetto collaterale", ha detto De Souza.

O, come disse il fisico matematico irlandese Lord Kelvin nel 1883, "Quando non puoi misurarlo, quando non puoi esprimerlo in numeri, la tua conoscenza è di un tipo scarso e insoddisfacente".

Fonte: University of Chicago Medical Center / EurekAlert