Differenze cerebrali strutturali per le persone transgender

Un nuovo studio rivela che le persone transgender hanno variazioni nelle dimensioni o nel volume di alcune aree del cervello. I ricercatori della Facoltà di Medicina dell'Università di San Paolo (FM-USP) in Brasile hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per valutare la composizione cerebrale degli individui transgender.

I ricercatori hanno eseguito un'analisi strutturale alla ricerca delle differenze nel volume della sostanza grigia e bianca sulla base di scansioni MRI del cervello di 80 individui tra i 18 ei 49 anni di età e hanno trovato differenze biologiche.

Per lo studio, i ricercatori hanno creato quattro gruppi di 20 ciascuno: donne cisgender, uomini cisgender, donne transgender che non avevano mai usato ormoni e donne transgender che avevano usato ormoni per almeno un anno.

Il descrittore cisgender significa o si riferisce a una persona il cui senso di identità personale e di genere corrisponde al sesso di nascita.

Variazioni nel volume della regione del cervello chiamata insula in entrambi gli emisferi per entrambi i gruppi di donne transgender. Questa scoperta è intuitiva poiché l'insula gioca un ruolo chiave nell'immagine corporea e nell'autocoscienza, tra le altre cose. Il controllo autonomo, le informazioni omeostatiche e le sensazioni viscerali vengono elaborate all'interno del sistema nervoso centrale dall'isola.

"Sarebbe semplicistico creare un collegamento diretto con il transgender, ma il rilevamento di una differenza nell'insula è rilevante poiché le persone trans hanno molti problemi relativi alla loro percezione del proprio corpo perché non si identificano con il sesso assegnato alla nascita , e inoltre, purtroppo subiscono discriminazioni e persecuzioni ", ha affermato il professor Geraldo Busatto, ricercatore associato dello studio.

Lo studio è stato sostenuto dalla São Paulo Research Foundation e appare sulla rivista Rapporti scientifici.

Una scoperta importante dello studio è che mostra che il transgender "non si riferisce solo a diversi tipi di comportamento che le persone sviluppano", secondo Carmita Abdo, coordinatrice del Programma di ricerca sulla sessualità (ProSex) presso l'Istituto di psichiatria dell'ospedale das Clínicas ricercatore principale dello studio.

“Abbiamo osservato specificità nel cervello degli individui trans, una scoperta importante alla luce dell'idea di ideologia di genere. Si stanno accumulando le prove che non è una questione di ideologia. La nostra ricerca basata sulle scansioni MRI punta a una base strutturale rilevabile ", ha detto Abdo.

Poiché entrambi i gruppi di donne trans presentavano una variazione del volume dell'insula, gli autori hanno ipotizzato che questo risultato potesse essere una caratteristica delle donne trans. Un'altra conclusione dello studio è stata che questa particolare caratteristica non poteva essere spiegata dal trattamento ormonale.

Precedenti studi hanno scoperto che la differenziazione sessuale del cervello negli individui transgender non accompagna la differenziazione nel resto del corpo.

"Abbiamo scoperto che le persone trans hanno caratteristiche che le avvicinano al genere con cui si identificano e [che] i loro cervelli hanno particolarità, suggerendo che le differenze iniziano a verificarsi durante la gestazione", ha detto Giancarlo Spizzirri, primo autore dello studio.

Lo studio ha dimostrato che la dimensione dell'insula non era inferiore nelle donne transgender rispetto agli uomini cisgender, ma il suo volume era ridotto nelle donne transgender rispetto alle donne cisgender.

I ricercatori hanno sottolineato che il volume ridotto della materia grigia in una regione del cervello non significa necessariamente che la regione in questione contenga meno cellule nervose.

“Le varie regioni cerebrali della materia grigia contengono una massa di sinapsi e terminazioni nervose (chiamate neuropili) che possono cambiare volume in modo dinamico. Ad esempio, in qualsiasi momento della vita, la densità di una regione del cervello può aumentare a causa di una maggiore attività, portando a un sottile aumento del volume della materia grigia locale ", ha detto Busatto.

Tuttavia, il risultato non può essere visto come un'indicazione di specificità. "L'isola è una regione con più elementi", ha sottolineato.

Spizzirri spiega che "non esiste un cervello tipicamente femminile o maschile". “Ci sono lievi differenze strutturali, che sono molto più sottili della differenza nei genitali, per esempio. Le strutture cerebrali variano notevolmente da individuo a individuo ", ha osservato.

Lo studio dovrebbe stimolare l'interesse per la ricerca sulla struttura cerebrale delle persone transgender.

Sebbene l'uso delle scansioni MRI sia aumentato negli ultimi decenni, pochi studi di questo tipo si sono concentrati sulle persone transgender. "È un nuovo campo di ricerca e questo studio pone il Brasile tra i pionieri", ha detto Abdo.

"D'altra parte, il Consiglio Federale di Medicina in Brasile ha stabilito linee guida su come lavorare con i bisogni degli individui transgender nella pratica clinica e chirurgica dal 1997. Queste linee guida vengono periodicamente aggiornate e adattate in risposta alle nuove conoscenze".

"Ci auguriamo che questo studio venga replicato con campioni più grandi, ma in questo momento si può dire che l'ipotesi di sviluppo transgender è supportata e merita di essere indagata", ha aggiunto.

I ricercatori prevedono di condurre ulteriori studi. Un interesse chiave è determinare lo stadio di sviluppo in cui si verificano le differenze.

“Avendo rilevato queste differenze, dovremmo cercare di scoprire quando iniziano a emergere. Tra gli altri punti, sarebbe interessante studiare [le] scansioni cerebrali di bambini e giovani adulti con caratteristiche transgender e confrontarle con le scansioni di donne trans adulte ".

Fonte: Università di San Paolo