I placebo funzionano, anche quando sappiamo che sono placebo

L'assunzione di un placebo sembra essere efficace anche quando il paziente è pienamente consapevole che non è un farmaco funzionante, secondo i ricercatori dell'Osher Research Center della Harvard Medical School e del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC).

I placebo non hanno ingredienti attivi e sono usati principalmente come controlli negli studi clinici. È un dato di fatto, tuttavia, che i pazienti spesso rispondono a loro, e fino ad ora questo era considerato possibile grazie al potere del "pensiero positivo" associato alla speranza di migliorare durante il trattamento. In effetti, il successo del placebo è così convincente che molti medici statunitensi (uno studio stima il 50%) offrono placebo a pazienti inconsapevoli.

Rimane tuttavia il discutibile problema di ingannare i pazienti. Poiché questo "trucco" rappresenta un dilemma etico, il professore associato di medicina dell'HMS Ted Kaptchuk insieme a un team di BIDMC ha deciso di indagare se il potere dei placebo potrebbe ancora essere utilizzato in modo onesto e rispettabile.

Per lo studio, 80 partecipanti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) sono stati divisi in due gruppi: un gruppo di controllo che non ha ricevuto alcun trattamento e un gruppo a cui è stato somministrato un placebo due volte al giorno, che sono stati sinceramente descritti come “come pillole di zucchero. "

"Non solo abbiamo messo in chiaro che queste pillole non avevano ingrediente attivo e sono state realizzate con sostanze inerti, ma in realtà avevamo" placebo "stampato sulla bottiglia", dice Kaptchuk. "Abbiamo detto ai pazienti che non dovevano nemmeno credere nell'effetto placebo. Prendi le pillole. "

I partecipanti sono stati monitorati per tre settimane e, alla fine dello studio, il 59% dei pazienti trattati con placebo ha riportato un ampio miglioramento dei sintomi rispetto al 35% del gruppo di controllo. Inoltre, i partecipanti che hanno assunto il placebo hanno avuto tassi di miglioramento quasi uguali agli effetti dei farmaci IBS più potenti.

"Non pensavo che avrebbe funzionato", dice l'autore senior Anthony Lembo, professore associato di medicina presso HMS presso BIDMC ed esperto di IBS.

“Mi sentivo a disagio nel chiedere ai pazienti di prendere letteralmente un placebo. Ma con mia sorpresa, sembrava funzionare per molti di loro. "

Gli autori notano che questo è uno studio piccolo e ristretto e suscita semplicemente interesse nell'idea che i placebo funzionino anche per il paziente pienamente consapevole, un'ipotesi che avrebbe bisogno di conferma attraverso studi più ampi.

"Tuttavia", dice Kaptchuk, "questi risultati suggeriscono che, piuttosto che un semplice pensiero positivo, potrebbe esserci un beneficio significativo per l'esecuzione stessa del rituale medico. Sono entusiasta di approfondire questo argomento. Il placebo può funzionare anche se i pazienti sanno che è un placebo ".

Questo studio è stato finanziato dal National Center for Complementary and Alternative Medicine and Osher Research Center, Harvard Medical School ed è pubblicato inPLoS ONE.

Fonte: Harvard Medical School