I bambini che si prendono cura di loro possono essere a rischio

Mentre la maggior parte dei preadolescenti e degli adolescenti pratica sport o videogiochi dopo la scuola, una nuova ricerca ha scoperto che più di 1,3 milioni di bambini trascorrono il loro tempo libero occupandosi di un membro della famiglia che soffre di una malattia fisica o mentale o di abuso di sostanze.

Questi "giovani caregiver" sono una popolazione nascosta a rischio di fallimento scolastico e cattiva salute causati dallo stress fisico ed emotivo cronico delle loro responsabilità a casa, secondo l'autore dello studio Julia Belkowitz, M.D., F.A.A.P.

Un assistente professore di pediatria presso l'Università di Miami Miller School of Medicine, Belkowitz e i suoi colleghi hanno lavorato con l'American Association of Caregiving Youth (AACY) per comprendere meglio le esperienze di questi ragazzi nella contea di Palm Beach, in Florida.

Hanno anche studiato l'impatto dei servizi forniti da AACY, tra cui un sistema di supporto, corsi di rafforzamento delle competenze, risorse sanitarie domestiche e comunitarie, servizi di tutoraggio e sollievo, insieme ad attività divertenti sponsorizzate.

"I servizi AACY nella contea di Palm Beach raggiungono solo la punta dell'iceberg", ha affermato Connie Siskowski, R.N., Ph.D., fondatrice e presidente di AACY.

"Oggi negli Stati Uniti, ci sono molti di più degli 1,3 milioni di bambini identificati nel 2005 che affrontano le sfide di destreggiarsi tra le responsabilità a misura di adulto di prendersi cura di familiari malati, feriti, anziani o disabili mentre cercano di tenere il passo a scuola".

I ricercatori hanno analizzato circa 550 moduli di assunzione AACY, che includevano informazioni su dati demografici, attività di assistenza e stato di salute raccolte in otto scuole medie nella contea di Palm Beach.

Hanno anche esaminato 200 moduli di assunzione familiare completati quando un assistente sociale ha condotto una visita a domicilio con le famiglie, nonché moduli di feedback compilati ogni anno dai bambini che partecipano alle attività AACY.

L'analisi ha rilevato che il 62% dei giovani caregiver erano ragazze, mentre il 38% erano ragazzi. L'età media era di 12 anni.

I giovani assistenti hanno riferito di aver trascorso una mediana di 2,5 ore ogni giorno di scuola e quattro ore ogni giorno del fine settimana per svolgere compiti di assistenza a casa. Secondo i ricercatori, le stime del tempo mediano del compito di caregiving riportate dai membri della famiglia erano leggermente inferiori a 1,5 ore nei giorni feriali e 2,25 ore nei giorni del fine settimana.

I compiti includono assistere i membri della famiglia a spostarsi, mangiare, vestirsi, usare il bagno, fare il bagno e curare l'incontinenza. I bambini hanno anche tenuto compagnia al membro della famiglia, fornito supporto emotivo, pulito la casa, fatto la spesa, somministrato farmaci, tradotto in ambienti clinici e gestito attrezzature mediche a casa.

"Questo studio è un passo importante verso la sensibilizzazione sulla questione della cura dei giovani", ha detto Belkowitz, che è anche assistente decano regionale per gli affari studenteschi presso il campus regionale della Miller School.

"L'AACY sta sviluppando partnership in tutta la nazione per comprendere meglio questa popolazione speciale ed espandere la programmazione per fornire le risorse e sostenere questi giovani di cui hanno bisogno e meritano".

Lo studio è stato presentato alla National Conference & Exhibition dell'American Academy of Pediatrics (AAP) a San Diego.

Fonte: The American Academy of Pediatrics