La dilatazione della pupilla può aiutare a prevedere la depressione nei bambini già a rischio

Ricerche emergenti suggeriscono che la dilatazione della pupilla nei bambini di madri depresse quando vedere un'immagine emotiva può aiutare a prevedere il rischio di depressione nei prossimi due anni.

Il dottor Brandon Gibb, professore di psicologia alla Binghamton University di New York, ha detto che i nuovi risultati suggeriscono che la reattività fisiologica agli stimoli tristi può essere un potenziale biomarcatore del rischio di depressione per alcuni bambini.

Un aspetto importante di questa scoperta è che la pupillometria è uno strumento poco costoso che potrebbe essere somministrato negli studi di famiglia o negli uffici dei pediatri.

Il semplice test può aiutare a identificare quali figli di madri depresse sono a più alto rischio di sviluppare la depressione.

"Riteniamo che questa linea di ricerca potrebbe alla fine portare a screening universali negli uffici dei pediatri per valutare il futuro rischio di depressione nei bambini", ha detto Gibb.

Gibb ha reclutato bambini le cui madri avevano una storia di disturbo depressivo maggiore e ha misurato la dilatazione della loro pupilla mentre vedevano volti arrabbiati, felici e tristi.

Le valutazioni di follow-up si sono verificate nei due anni successivi, durante i quali sono state utilizzate interviste strutturate per valutare il livello di sintomi depressivi dei bambini, nonché l'insorgenza di diagnosi depressive.

I ricercatori hanno scoperto che la reazione di un bambino ai volti può aiutare a prevedere il rischio di sviluppare una depressione a breve termine.

In particolare, i bambini che mostravano una dilatazione della pupilla relativamente maggiore a facce tristi hanno sperimentato livelli più elevati di sintomi depressivi durante il periodo di follow-up. Hanno anche mostrato un tempo più breve per l'inizio di un episodio depressivo clinicamente significativo.

È interessante notare che il tipo di emozioni mostrate dai volti era un predittore significativo della futura depressione. Cioè, i risultati erano specifici per le risposte degli alunni dei bambini a volti tristi e non sono stati osservati per la reattività pupillare dei bambini a volti arrabbiati o felici.

Fonte: Binghamton University