Testare i livelli di cortisolo nei capelli può aiutare la diagnosi di depressione

Secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista, i test per il cortisolo nei campioni di capelli potrebbero un giorno aiutare nella diagnosi della depressione e negli sforzi per monitorare gli effetti del trattamento. Psiconeuroendocrinologia.

I ricercatori della Ohio State University hanno cercato potenziali collegamenti tra la concentrazione dell'ormone dello stress cortisolo nei capelli e i sintomi della depressione negli adolescenti e hanno trovato una connessione sorprendente.

Non solo hanno scoperto che livelli più elevati di cortisolo sono collegati a un maggior rischio di depressione, ma hanno anche trovato un legame tra bassi livelli di cortisolo e problemi di salute mentale.

Sebbene diversi studi abbiano utilizzato misure di cortisolo per valutare la salute mentale nell'ultimo decennio, pochi hanno considerato l'ormone dello stress come un predittore di depressione. Coloro che hanno trovato risultati contrastanti, quindi il nuovo studio aggiunge informazioni importanti, ha detto Jodi Ford, Ph.D., R.N., autore principale dello studio e professore associato di infermieristica presso la Ohio State University.

In ambito clinico, un test basato su biomarcatori per la depressione sarebbe prezioso, in particolare per bambini e adolescenti, ha detto.

"Questo studio apre molte future domande di ricerca e illustra che la relazione tra i livelli di cortisolo e la depressione non è necessariamente lineare", ha detto Ford.

"Può darsi che il cortisolo basso sia un male e il cortisolo alto sia dannoso e che ci sia un livello medio che è normale", ha detto. "È difficile capire perché questo avvenga senza ulteriori ricerche, ma è possibile che in alcune persone ci sia una riduzione della risposta allo stress, riducendo la produzione di cortisolo o cambiando il modo in cui viene elaborato. Forse il corpo non usa il cortisolo nel modo in cui dovrebbe in alcuni casi ".

I ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti che hanno affermato di sentirsi meglio supportati a casa avevano livelli molto più bassi di sintomi depressivi.

"Questo studio rafforza ai genitori che sono importanti nella vita dei loro adolescenti, che il loro sostegno e coinvolgimento fanno la differenza", ha detto Ford, che dirige anche lo Stress Science Lab nell'Ohio State’s College of Nursing.

Lo studio ha coinvolto 432 adolescenti (di età compresa tra 11 e 17 anni) che sono stati arruolati nel più ampio studio in corso sulla salute e lo sviluppo nel contesto dell'adolescenza, un progetto di ricerca incentrato sull'impatto delle esperienze sociali e di altri fattori sulla salute. Questo progetto è guidato dal dottor Christopher Browning, un professore di sociologia presso l'Ohio State, che è anche un coautore dello studio sul cortisolo e sulla depressione.

Per lo studio sul cortisolo, il team di ricerca ha misurato la depressione con un questionario a nove voci. Agli adolescenti è stato chiesto di valutare le loro esperienze in diverse aree, inclusa la frequenza con cui sentono che la loro vita è stata un fallimento o che le persone sono state ostili con loro.

Nella maggior parte dei casi, i ricercatori hanno esaminato un campione di capelli di 3 centimetri, sufficiente per determinare i livelli di cortisolo per i tre mesi precedenti.

Dopo aver aggiustato i risultati per altri fattori che potrebbero contribuire ai sintomi depressivi e ai livelli di cortisolo, i ricercatori hanno scoperto la sorprendente tendenza che sia il cortisolo basso che quello alto avevano un legame statisticamente significativo con la depressione.

"Sarebbe davvero l'ideale avere una misurazione oggettiva, perché l'utilizzo di misure soggettive dello stress è problematico, in particolare con i bambini e gli adolescenti", ha detto.

Il test è semplice e relativamente economico (dell'ordine di circa $ 35), ma non sarà qualcosa da considerare per un uso diffuso fino a quando i ricercatori non capiranno meglio quali valori sono normali e quali valori sono fuori intervallo e motivo di preoccupazione, Ford disse.

Oltre ad essere uno strumento di rilevamento, il test dei capelli potrebbe anche essere un modo per vedere se la terapia e i farmaci stanno aiutando qualcuno con la depressione nel tempo, o se la malattia mentale si sta intensificando e sta mettendo l'adolescente a rischio di suicidio, ha detto.

Fonte: The Ohio State University