La socializzazione aumenta l'alfabetizzazione sanitaria

Gli anziani possono mantenere una buona comprensione della salute se usano regolarmente Internet e prendono parte a eventi sociali, suggerisce una nuova ricerca.

Le informazioni su salute e malattia sono ora ampiamente disponibili e le persone si aspettano di partecipare al processo di diagnosi e trattamento. Ma i cambiamenti legati all'età nel cervello rischiano di compromettere la capacità delle persone anziane di utilizzare il sistema sanitario, avvertono la professoressa Jane Wardle dell'University College di Londra, nel Regno Unito, e colleghi.

Aggiungono che, durante l'invecchiamento, gli adulti hanno spesso un maggiore contatto con il sistema sanitario poiché aumenta il rischio di diverse malattie croniche.

Ma i cambiamenti cognitivi legati all'età possono "compromettere la capacità di navigare nel sistema sanitario e utilizzare le informazioni sanitarie", affermano nel Journal of Epidemiology & Community Health. Ciò è legato a una scarsa cura di sé, soprattutto per quanto riguarda le condizioni a lungo termine, una maggiore possibilità di aver bisogno di servizi di assistenza di emergenza, meno cure preventive e un rischio di mortalità più elevato.

L'alfabetizzazione sanitaria può essere definita come "il grado in cui gli individui hanno la capacità di ottenere, elaborare e comprendere le informazioni ei servizi sanitari di base necessari per prendere decisioni sanitarie appropriate", affermano i ricercatori.

Hanno studiato se l'alfabetizzazione sanitaria durante l'invecchiamento può essere influenzata da fattori tecnologici e sociali. Sono state raccolte informazioni su 4.368 uomini e donne di età pari o superiore a 52 anni nel periodo 2004-2005 e 2010-2011. Tutti stavano prendendo parte allo studio longitudinale sull'invecchiamento inglese a lungo termine.

L'alfabetizzazione sanitaria è stata misurata al basale utilizzando un test di comprensione della lettura di un'etichetta di medicinale. Inizialmente, il tasso di alfabetizzazione sanitaria adeguata era alto, al 73%, ma alla fine del follow-up era diminuito del 19%.

Circa il 32% dei partecipanti ha intrapreso un "uso coerente di Internet" e questi individui sembravano essere protetti in modo significativo dal declino dell'alfabetizzazione sanitaria, con un rischio inferiore del 23% rispetto al 40% che non ha mai usato Internet o la posta elettronica.

Lo stesso è stato visto per "un impegno costante in attività culturali" come visitare il cinema, le gallerie d'arte, i musei e il teatro. Circa il 39% ha preso parte a queste attività e questo gruppo aveva un rischio inferiore del 27% di declino dell'alfabetizzazione sanitaria. Il numero di tali attività era direttamente collegato al mantenimento dell'alfabetizzazione sanitaria.

Coloro che hanno preso parte a entrambe le categorie di attività avevano un rischio inferiore del 49% di declino dell'alfabetizzazione sanitaria rispetto a coloro che non hanno partecipato a nessuna. Questo vantaggio sull'health literacy era indipendente dalla funzione cognitiva e dal declino, valutato mediante interviste faccia a faccia e diversi test affidabili.

Gli autori avvertono che questo studio osservazionale non può determinare causa ed effetto, ma aggiungono: "I risultati indicano che le abilità di alfabetizzazione sanitaria sono fluide nel tempo, che la perdita di capacità di alfabetizzazione durante l'invecchiamento non è inevitabile e che i fattori tecnologici e sociali dovrebbero essere intesi come influenze sulle capacità di alfabetizzazione. "

"Il sostegno agli anziani per mantenere una vita socialmente impegnata e per accedere a Internet dovrebbe aiutare a promuovere il mantenimento delle capacità di alfabetizzazione funzionale durante l'invecchiamento", affermano.

Aggiungono che il declino dell'alfabetizzazione sanitaria era anche collegato a punteggi di funzione cerebrale più poveri all'inizio dello studio, essendo non bianchi, con una ricchezza relativamente bassa, pochi titoli di studio e difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane di routine.

Tuttavia, sebbene questi fattori demografici non siano o non siano facilmente modificabili, la scarsa alfabetizzazione sanitaria è modificabile. “Rappresenta un percorso per il miglioramento della salute della popolazione che non deve essere perso dai politici e dal sistema sanitario”, affermano gli esperti.

Precedenti studi di ricerca a lungo termine hanno indicato che una vasta gamma di attività sociali tra cui l'attività fisica, il gioco intellettuale, l'appartenenza a gruppi religiosi e altri gruppi sociali e la partecipazione ad attività culturali possono proteggere dal declino cognitivo legato all'età.

Non sembra esserci alcuna prova, tuttavia, che un breve periodo di attività stimolanti socialmente e cognitivamente che non includono l'apprendimento attivo di nuove abilità apporti benefici cognitivi.

"Questo corpo di conoscenze è ancora in evoluzione", ritiene il professor Wardle, "anche se sembra che le attività sociali stimolanti cognitivamente possano aiutare a mantenere la funzione cognitiva durante l'invecchiamento. Questa relazione può estendersi all'alfabetizzazione sanitaria.

"Il nostro studio evidenzia l'utilità di inserire l'alfabetizzazione sanitaria nel contesto delle funzioni cognitive e sociali, in particolare quando si cerca di comprendere meglio i cambiamenti nelle abilità di alfabetizzazione sanitaria in età avanzata".

Chiede ulteriori studi che includano ulteriori misurazioni cognitive, tecnologiche e sociali.

Riferimenti

Kobayashi, L. C. et al. L'uso di Internet, l'impegno sociale e l'alfabetizzazione sanitaria diminuiscono durante l'invecchiamento in una coorte longitudinale di anziani inglesi. Journal of Epidemiology and Community Health. 26 novembre 2014 doi: 10.1136 / jech-2014-204733

Journal of Epidemiology and Community Health