L'ormone della fame può influenzare la depressione e l'ansia

Nuovi risultati della ricerca potrebbero spiegare perché alcune persone che sono stressate o depresse mangiano troppo.

I ricercatori della University of Texas Southwestern hanno scoperto che la grelina, il cosiddetto "ormone della fame", potrebbe aiutare a difendersi dai sintomi della depressione e dell'ansia indotti dallo stress.

È noto che l'ormone aumenta quando una persona non mangia.

“I nostri risultati nei topi suggeriscono che lo stress cronico fa salire i livelli di grelina e che i comportamenti associati alla depressione e all'ansia diminuiscono quando i livelli di grelina aumentano. Uno sfortunato effetto collaterale, tuttavia, è l'aumento dell'assunzione di cibo e del peso corporeo ", ha affermato il dottor Jeffrey Zigman, assistente professore di medicina interna e psichiatria presso l'UT Southwestern e autore senior di uno studio che apparirà online oggi e in una futura edizione cartacea di Nature Neuroscience.

Il dottor Michael Lutter, istruttore di psichiatria presso l'UT Southwestern e autore principale dello studio, ha dichiarato: "I nostri risultati supportano l'idea che questi ormoni della fame non fanno solo una cosa; piuttosto, coordinano un'intera risposta comportamentale allo stress e probabilmente influenzano l'umore, lo stress e i livelli di energia ".

È noto che il digiuno provoca la produzione di grelina nel tratto gastrointestinale e che l'ormone gioca quindi un ruolo nell'invio di segnali di fame al cervello. Gruppi di ricerca, tra cui il dottor Zigman, hanno suggerito che bloccare la risposta del corpo ai segnali della grelina potrebbe essere un modo per aiutare a controllare il peso diminuendo l'assunzione di cibo e aumentando il dispendio energetico.

"Tuttavia, questa nuova ricerca suggerisce che se si blocca la segnalazione della grelina, si potrebbe effettivamente aumentare l'ansia e la depressione, il che sarebbe un male", ha detto il dottor Zigman.

Per determinare come la grelina influisce sull'umore, il dottor Zigman ei suoi colleghi hanno limitato l'assunzione di cibo dei topi di laboratorio per 10 giorni. Ciò ha fatto quadruplicare i loro livelli di grelina. Rispetto ai topi di controllo, a cui era consentito il libero accesso al cibo, i topi ipocalorici hanno mostrato livelli ridotti di ansia e depressione quando sottoposti a labirinti e altri test comportamentali standard per depressione e ansia.

Inoltre, i topi geneticamente modificati per non essere in grado di rispondere alla grelina sono stati alimentati anche con una dieta ipocalorica. A differenza delle loro controparti selvatiche a ridotto contenuto calorico, questi topi non hanno avuto effetti simili agli antidepressivi o agli ansiolitici.

Per verificare se la grelina potesse regolare i sintomi depressivi causati dallo stress cronico, i ricercatori hanno sottoposto i topi a attacchi quotidiani di stress sociale, utilizzando una tecnica di laboratorio standard che induce lo stress esponendo topi normali a topi "bullo" molto aggressivi. Tali animali hanno dimostrato di essere buoni modelli per studiare la depressione negli esseri umani.

I ricercatori hanno sottolineato sia topi wild-type che topi alterati che non erano in grado di rispondere alla grelina. Hanno scoperto che dopo aver sperimentato lo stress, entrambi i tipi di topi avevano livelli significativamente elevati di grelina che persistevano almeno quattro settimane dopo il loro ultimo incontro con la sconfitta. I topi alterati, tuttavia, hanno mostrato un evitamento sociale significativamente maggiore rispetto alle loro controparti wild-type, indicando un'esacerbazione dei sintomi simili alla depressione. Mangiavano anche meno dei topi selvatici.

Il dottor Zigman ha detto che i risultati hanno senso se considerati da un punto di vista evolutivo.

Fino ai tempi moderni, l'unica esperienza umana comune era assicurarsi cibo a sufficienza per prevenire la fame. I nostri antenati cacciatori-raccoglitori dovevano essere il più calmi e raccolti possibile quando era il momento di avventurarsi alla ricerca di cibo, o rischiare di diventare loro stessi una cena, ha detto il dott.Zigman, aggiungendo che gli effetti anti-ansia della grelina indotta dalla fame possono hanno fornito un vantaggio per la sopravvivenza.

Il dott. Lutter ha affermato che i risultati potrebbero essere rilevanti per la comprensione di condizioni come l'anoressia nervosa.

"Siamo molto interessati a vedere se il trattamento con grelina potrebbe aiutare le persone con anoressia nervosa, con l'idea che in una certa popolazione, la restrizione calorica e la perdita di peso potrebbero avere un effetto antidepressivo e potrebbero essere un rinforzo per questa malattia", il dott. Lutter disse.

In studi futuri, i ricercatori sperano di determinare su quale area del cervello la grelina potrebbe agire per causare questi effetti simili agli antidepressivi.

Fonte: University of Texas Southwestern

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 16 giugno 2008.