I "segnali di sicurezza" possono aiutare a ridurre l'ansia

Per coloro che soffrono di disturbi d'ansia, l'uso di un "segnale di sicurezza" - un simbolo o un suono mai identificato con un evento negativo - può aiutare ad alleviare parte della loro paura, secondo una nuova ricerca su esseri umani e topi presso la Yale University e la Weill Cornell Medicine.

"Un segnale di sicurezza potrebbe essere un brano musicale, una persona o anche un oggetto come un animale di pezza che rappresenta l'assenza di minacce", ha detto Paola Odriozola, Ph.D. candidato in psicologia a Yale e co-primo autore.

L'approccio del "segnale di sicurezza" differisce dalla terapia basata sull'esposizione - una forma di CBT comunemente usata per le paure irrazionali - che espone lentamente i pazienti alla fonte della loro paura, come i ragni, fino a quando il paziente scopre che i ragni non rappresentano una minaccia significativa e quindi sperimenta una diminuzione dell'ansia. Purtroppo per molte persone, tuttavia, la terapia basata sull'esposizione non aiuta veramente.

"La terapia basata sull'esposizione si basa sull'estinzione della paura e, sebbene durante la terapia si formi un ricordo di sicurezza, è sempre in competizione con il precedente ricordo della minaccia", ha spiegato Dylan Gee, assistente professore di psicologia a Yale e co-autore senior. "Questa competizione rende le attuali terapie soggette alla ricaduta della paura, ma non c'è mai una memoria di minaccia associata ai segnali di sicurezza".

Nella nuova ricerca, i soggetti sono stati condizionati ad associare una forma con un risultato minaccioso e una forma diversa con un risultato non minaccioso. (Nei topi, i toni venivano usati nel condizionamento invece delle forme.)

In un primo momento, la forma associata alla sola minaccia è stata presentata ai soggetti, e successivamente, i soggetti hanno visto insieme sia la forma minacciosa che quella non minacciosa. I ricercatori hanno scoperto che l'aggiunta della seconda forma non minacciosa - il segnale di sicurezza - sopprimeva la paura dei soggetti rispetto alla risposta alla sola forma correlata alla minaccia.

Studi di imaging cerebrale di soggetti umani e topi presentati con i segnali hanno mostrato che questo approccio ha attivato una rete neurale diversa rispetto alla terapia di esposizione, suggerendo che la segnalazione di sicurezza potrebbe essere un'efficace aggiunta alle terapie attuali.

Gee ha sottolineato che la necessità di alternative per coloro che soffrono di disturbi legati all'ansia è significativa.

"Sia la terapia cognitivo-comportamentale che gli antidepressivi possono essere altamente efficaci, ma una parte sostanziale della popolazione non ne beneficia a sufficienza, oi benefici che sperimentano non reggono a lungo termine", ha detto.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: Yale University