Cambiamenti cerebrali legati a problemi di memoria nella malattia della guerra del Golfo
"Più di 250.000 soldati, o circa il 25 per cento di quelli schierati durante la prima Guerra del Golfo Persico, sono stati diagnosticati con la malattia della guerra del Golfo (GWI)", ha detto Bart Rypma, Ph.D., investigatore principale presso il Center for BrainHealth presso The Università del Texas a Dallas.
"Sebbene i professionisti medici abbiano riconosciuto la malattia cronica e spesso invalidante per quasi due decenni, i cambiamenti cerebrali che identificano in modo univoco GWI sono stati elusivi fino ad ora".
Questa ricerca, pubblicata inScienze psicologiche cliniche, mostra che gli individui con GWI hanno deficit nella memoria di lavoro, che consente la conservazione a breve termine delle informazioni per capacità di pensiero di livello superiore.
"La difficoltà a ricordare è stata la più comune, inspiegabile menomazione derivante dal servizio nella Guerra del Golfo Persico del 1991", ha detto Robert Haley, MD, co-investigatore e capo dell'epidemiologia presso l'UT Southwestern Medical Center di Dallas.
"Questo studio di MRI funzionale fornisce la prima prova oggettiva che mostra gli esatti malfunzionamenti nei circuiti di memoria del cervello che sono alla base di questi problemi di memoria indotti chimicamente".
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato tre aspetti della memoria di lavoro: precisione, velocità ed efficienza. I risultati rivelano che gli individui con GWI si sono comportati in modo significativamente più lento e meno accurato rispetto ai veterani sani abbinati e la loro capacità è diminuita con l'aumentare della difficoltà del compito.
Inoltre, i cambiamenti cerebrali hanno mostrato un modello coerente che rappresenta un marker neurobiologico che potrebbe essere potenzialmente utilizzato per identificare positivamente il GWI.
"I nostri risultati hanno rivelato che alla radice dei problemi cognitivi nei pazienti con GWI ci sono profondi deficit della memoria di lavoro che sono correlati a un cambiamento cerebrale unico visibile nello scanner fMRI", ha detto Rypma.
“Questi risultati supportano un legame empirico tra l'esposizione a sostanze chimiche neurotossiche, in particolare il gas nervino sarin, e deficit cognitivi e cambiamenti neurobiologici nel cervello.
"L'implementazione di interventi che migliorano la memoria di lavoro potrebbe avere effetti positivi su molti aspetti della vita quotidiana dalla capacità di completare una lista della spesa, abbinare nomi e volti, fino a elevare l'umore".
Le nuove scoperte potrebbero anche avere implicazioni per il trattamento di diversi disturbi che coinvolgono sistemi neurali simili, come il morbo di Alzheimer.
"Sia il GWI che il morbo di Alzheimer provocano un profondo deterioramento cognitivo e condividono basi neurochimiche simili", ha detto l'autore principale dello studio, lo studente laureato Nicholas Hubbard.
"I distinti marcatori neurali associati alle prestazioni cognitive e al GWI rivelati nel nostro studio possono essere utili per la ricerca futura per misurare oggettivamente l'efficacia dei trattamenti per GWI e altri disturbi cerebrali correlati allo stesso sistema neurotrasmettitore, come il morbo di Alzheimer".
Fonte: Association for Psychological Science
