Gli animali domestici aumentano la salute e la felicità?
In un nuovo articolo nel numero di agosto di Indicazioni attuali nella scienza psicologica, Il dottor Harold Herzog sostiene che la ricerca esistente sulla proprietà degli animali domestici ha prodotto risultati molto contrastanti. Mentre alcuni studi suggeriscono che il possesso di un animale domestico è associato a risultati di salute positivi come tassi ridotti di depressione o abbassamento della pressione sanguigna, altri studi suggeriscono che i proprietari di animali domestici non stanno meglio, e potrebbero anche stare peggio in qualche modo, rispetto alle persone che non lo fanno. t possedere animali domestici.
La ragione di queste incongruenze, ha detto Herzog, è che gli studi sulla proprietà degli animali domestici spesso soffrono di problemi metodologici, come campioni piccoli e omogenei, mancanza di gruppi di controllo appropriati e dipendenza dall'autovalutazione per misurare la salute e il benessere dei partecipanti.
Inoltre, pochissimi studi hanno utilizzato il tipo di disegno sperimentale necessario per dimostrare che gli animali domestici effettivamente causano miglioramenti nella salute e nella felicità del loro proprietario.
Herzog fa subito notare che lui stesso è un proprietario di animali domestici e un amante degli animali domestici. "Non sto cercando di denigrare il ruolo degli animali nella vita umana, sto cercando di fare esattamente l'opposto", ha detto.
"È del tutto plausibile che i nostri animali domestici forniscano davvero benefici medici e psicologici, ma semplicemente non sappiamo quanto sia forte questo effetto, per quali tipi di persone funziona e quali potrebbero essere i meccanismi biologici e psicologici sottostanti".
Il valore degli animali domestici come compagni psicologici ha portato a una sfocatura tra ciò che consideriamo animali da compagnia e ciò che consideriamo animali terapeutici o di servizio.
Herzog osserva che l'Americans with Disabilities Act ha dovuto essere rivisto di recente al fine di chiarire il fatto che solo cani addestrati e cavalli in miniatura che svolgono una specifica funzione di servizio potrebbero legalmente qualificarsi come animali di servizio.
Per capire veramente gli effetti che gli animali domestici hanno sulle nostre vite, Herzog ha detto che abbiamo bisogno di ricerche più rigorose.
Gli esseri umani hanno apprezzato la compagnia animale sin dall'inizio della civiltà. Gli esperti concordano sul fatto che la ricerca sulle relazioni uomo-animale è importante perché "offre una finestra su questioni veramente grandi della psicologia umana" e può aiutare a far luce su molte delle nostre pratiche culturali ed etiche.
A un livello più pratico, è chiaro che gli animali domestici possono svolgere una funzione terapeutica in determinate situazioni: il problema è capire quali. "Diciamo che si scopre che alcuni bambini con autismo traggono beneficio dall'interazione con gli animali - non sarebbe bello essere in grado di sapere quali bambini ne trarranno beneficio e quali no?" Egli ha detto.
Herzog sottolinea che la comunità scientifica sta iniziando a prendere sul serio questi problemi.
Nel 2008, il National Institutes of Health ha avviato un programma per finanziare studi che esaminano i benefici medici e psicologici degli animali domestici sui bambini. Herzog è incoraggiato dal fatto che gli scienziati psicologici siano davvero coinvolti in questa ricerca.
"Penso che tra cinque anni avremo alcune risposte alle nostre domande", ha detto.
Fonte: Association for Psychological Science
