Perdere la capacità di annusare è il primo segno di Parkinson
Una nuova ricerca che utilizza modelli animali suggerisce che un test della capacità di annusare può essere uno strumento importante per lo screening di persone che potrebbero sviluppare il morbo di Parkinson (PD).
Secondo gli scienziati tedeschi, il test veloce, semplice e non invasivo può aiutare nello sviluppo di trattamenti per le prime fasi della malattia prima che i sintomi motori diventino evidenti.
La dottoressa Silke Nuber e colleghi provenienti da Germania, Svizzera e Regno Unito hanno deciso di studiare topi transgenici con alti livelli di alfa-sinucleina umana, una proteina nota per essere cruciale nello sviluppo del PD.
L'alfa-sinucleina può essere disattivata in questi animali mediante la somministrazione di un antibiotico, consentendo agli scienziati di esaminare la reversibilità delle alterazioni neuropatologiche.
"I topi esprimevano alfa-sinucleina principalmente nei neuroni del bulbo olfattivo", ha detto il dott. Nuber, "e quindi ci aspettavamo di trovare alterazioni nel comportamento correlato all'olfatto in questi animali. Poiché uno dei primi sintomi nei pazienti con malattia di Parkinson è una riduzione dell'olfatto, abbiamo ritenuto che questi topi potessero imitare le prime fasi della malattia ".
La malattia di Parkinson è una malattia degenerativa del sistema nervoso centrale che influisce sul controllo delle capacità motorie, della parola, dell'umore e dei problemi comportamentali e delle funzioni cognitive. È caratterizzato da rigidità muscolare, tremore e rallentamento o perdita del movimento fisico. È una condizione cronica e progressiva e attualmente non esiste una cura.
I ricercatori affermano che varrebbe la pena sviluppare alcuni test standardizzati per testare la funzione dell'olfatto.
"Non sappiamo se i farmaci esistenti utilizzati in una fase successiva del PD sarebbero efficaci nelle prime fasi della malattia, ma avere un biomarcatore precoce ci consentirebbe di provare a sviluppare diverse strategie di trattamento", ha affermato il dott. Nuber.
“Sulla base di ciò che sappiamo ora, la definizione clinica per la diagnosi di PD non dovrebbe basarsi esclusivamente sulla diagnosi dei sintomi motori. Sarebbe utile testare la capacità di rilevamento e apprendimento olfattivo. "
"Anche se non siamo in grado di preservare le strutture e il funzionamento olfattivo, ci consentirà di diagnosticare la malattia in anticipo e ci aiuterà anche con lo sviluppo di strategie di trattamento per arrestare o addirittura invertire il processo patologico sottostante nella malattia di Parkinson. Riteniamo che analisi dettagliate di imaging funzionale parallelamente a studi comportamentali nel modello murino potrebbero portare allo sviluppo di una terapia preclinica efficiente che può essere utilizzata per fermare la massiccia neurodegenerazione dopaminergica che si verifica nei pazienti con PD umano ", ha concluso.
Fonte: Società europea di genetica umana
