Infiammazione cronica nel Medioevo collegata a problemi cognitivi successivi

Le persone che hanno un'infiammazione cronica nella mezza età potrebbero sviluppare problemi con il pensiero e la memoria nei decenni precedenti alla vecchiaia, secondo un nuovo studio.

"L'infiammazione cronica è dura per il corpo e può danneggiare articolazioni, organi interni, tessuti e cellule", ha detto l'autore dello studio Keenan A. Walker, Ph.D., della Johns Hopkins University. “Può anche portare a malattie cardiache, ictus e cancro.

"Mentre altri studi hanno esaminato l'infiammazione cronica e i suoi effetti sul cervello nelle persone anziane, il nostro ampio studio ha esaminato l'infiammazione cronica a partire dalla mezza età e ha dimostrato che può contribuire al declino cognitivo nei decenni precedenti alla vecchiaia".

I ricercatori spiegano che esistono due tipi di infiammazione. L'infiammazione acuta si verifica quando la risposta immunitaria del corpo entra in azione per combattere un'infezione o un infortunio. È localizzato, a breve termine e fa parte di un sistema immunitario sano.

L'infiammazione cronica, tuttavia, non è salutare. È un'infiammazione di basso grado che persiste per mesi o addirittura anni in tutto il corpo. Può essere causato da malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide o la sclerosi multipla, stress fisico o altre cause. I sintomi dell'infiammazione cronica includono dolore o rigidità articolare, problemi digestivi e affaticamento.

Fare esercizio fisico regolare, seguire una dieta sana anti-infiammatoria per il cuore e dormire a sufficienza sono alcuni dei modi per ridurre l'infiammazione cronica, hanno osservato i ricercatori.

Nell'ambito dello studio ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), i ricercatori hanno seguito 12.336 persone con un'età media di 57 anni per circa 20 anni.

Hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti all'inizio dello studio, misurando quattro biomarcatori dell'infiammazione. Hanno quindi creato un punteggio di infiammazione composito per i quattro biomarcatori.

Tre anni dopo, i ricercatori hanno misurato la proteina C-reattiva, un altro biomarcatore del sangue dell'infiammazione. I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi in base ai loro punteggi di infiammazione composita e ai livelli di proteina C reattiva.

Il pensiero e le capacità di memoria dei partecipanti sono stati testati all'inizio dello studio, da sei a nove anni dopo, e alla fine dello studio, hanno riferito i ricercatori.

I ricercatori hanno scoperto che il gruppo con i più alti livelli di biomarcatori dell'infiammazione ha avuto un calo dell'8% più ripido delle capacità di pensiero e memoria nel corso dello studio rispetto al gruppo con i livelli più bassi di biomarcatori dell'infiammazione.

Secondo i risultati dello studio, il gruppo con i livelli di proteina C reattiva più elevati ha avuto un calo del 12% più ripido nelle capacità di pensiero e memoria rispetto al gruppo con i livelli più bassi.

I risultati sono stati ottenuti dopo che i ricercatori si sono adeguati ad altri fattori che potrebbero influenzare il pensiero e le capacità di memoria, come l'istruzione, le malattie cardiache e l'ipertensione. Ulteriori analisi hanno rivelato che il declino del pensiero associato all'infiammazione era più prominente nelle aree della memoria, rispetto ad altri aspetti del pensiero come il linguaggio e il funzionamento esecutivo, secondo i ricercatori.

"Nel complesso, il cambiamento aggiuntivo nel pensiero e nelle capacità di memoria associate all'infiammazione cronica è stato modesto, ma è stato maggiore di quello che è stato visto in precedenza associato all'ipertensione nella mezza età", ha detto Walker.

"Si ritiene che molti dei processi che possono portare a un declino del pensiero e delle capacità di memoria inizino nella mezza età, ed è nella mezza età che possono anche essere più reattivi all'intervento", ha continuato.

“I nostri risultati mostrano che l'infiammazione cronica può essere un obiettivo importante per l'intervento. Tuttavia, è anche possibile che l'infiammazione cronica non sia una causa e invece un marker, o addirittura una risposta a, malattie neurodegenerative del cervello che possono portare al declino cognitivo ".

Una limitazione dello studio era che i partecipanti con livelli più elevati di infiammazione cronica all'inizio dello studio avevano maggiori probabilità di abbandonare o morire prima della visita finale di follow-up, quindi i partecipanti sopravvissuti potrebbero non essere rappresentativi della popolazione generale, ha osservato. .

Lo studio è stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Fonte: American Academy of Neurology