L'assicurazione sanitaria potrebbe non alimentare comportamenti rischiosi
Poiché ci si aspetta che un grande afflusso di persone ottenga la copertura dopo che i nodi del nuovo programma governativo sono stati risolti, alcuni sono preoccupati che avere una copertura assicurativa comporterà conseguenze non intenzionali, ad esempio l'aumento della prevalenza di comportamenti sanitari rischiosi.
Un nuovo studio suggerisce un risultato positivo in quanto i ricercatori dell'Università della California - Davis e dell'Università di Rochester hanno scoperto che le persone assicurate non hanno più probabilità di impegnarsi in comportamenti a rischio per la salute come fumare o aumentare di peso come non assicurati.
I risultati, pubblicati in Giornale dell'American Board of Family Medicine, contraddicono la preoccupazione comune che l'espansione della copertura sanitaria possa incoraggiare comportamenti che aumentano l'utilizzo e i costi.
"L'idea che le persone con un'assicurazione mostreranno comportamenti più rischiosi è definita dagli economisti 'azzardo morale ex ante' e ha le sue radici nei primi giorni del settore delle assicurazioni sulla proprietà", ha affermato Anthony Jerant, MD, professore di medicina di famiglia e di comunità alla UC Davis e autore principale dello studio.
"Dopo aver acquistato un'assicurazione contro gli incendi, alcune persone non gestiscono i rischi di incendio sulla loro proprietà. Ma l'assistenza sanitaria è diversa. Qualcuno potrebbe non preoccuparsi se il loro magazzino assicurato dovesse bruciare, ma la maggior parte delle persone desidera disperatamente evitare la malattia. "
Jerant ei suoi colleghi hanno valutato gli intervistati nel Medical Expenditure Panel Survey, una fonte di dati nazionali sui costi e gli usi dell'assistenza sanitaria.
Comprendono gli adulti che sono entrati nel sondaggio tra il 2000 e il 2008, hanno partecipato per due anni e avevano assicurato almeno una volta durante quei due anni di partecipazione. Il team ha quindi confrontato i dati su 96.021 intervistati mentre erano assicurati con i dati su di loro mentre non erano assicurati.
Nello studio, il team ha confrontato comportamenti di salute modificabili che sono spesso dannosi per la salute come il fumo, l'uso delle cinture di sicurezza e l'aumento di peso.
Si sono inoltre concentrati sui servizi di cura preventiva destinati a proteggere la salute, tra cui vaccinazioni antinfluenzali, screening per il cancro del colon-retto, mammografia, pap test e test del PSA (antigene prostatico specifico).
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato il numero di visite in ufficio, prescrizioni e altri parametri di spesa.
I risultati hanno mostrato che i cambiamenti nello stato dell'assicurazione sanitaria erano strettamente collegati alle cure preventive, che aumentavano con la copertura e diminuivano senza di essa.
Il guadagno o la perdita di copertura, tuttavia, non aveva alcuna relazione significativa con i cambiamenti nei comportamenti di salute.
"C'è stata la preoccupazione che la gente dicesse: 'Ehi, ora ho un'assicurazione, non devo preoccuparmi della mia dieta. Se divento pesante e sviluppo un problema, posso semplicemente andare da un medico e farlo curare ", ha detto Jerant.
"Empiricamente, troviamo che non è così. La copertura assicurativa sanitaria non ha peggiorato le abitudini sanitarie che abbiamo studiato ".
"Questi risultati dimostrano che avere un'assicurazione sanitaria influisce sulla probabilità di ricevere importanti servizi di prevenzione che possono potenzialmente ridurre la possibilità di un ricovero o morte correlato all'influenza e prevenire o rilevare il cancro del colon-retto o del collo dell'utero", ha detto il co-autore Kevin Fiscella, MD, MPH
"Questo è un messaggio critico, poiché molti stati continuano a discutere se espandere Medicaid".
Mentre i risultati di questo studio supportano generalmente l'ampio intento alla base dell'Affordable Care Act (ACA) di espandere la copertura assicurativa come mezzo per incoraggiare le cure preventive, Jerant esorta alla cautela.
"Le persone nel nostro studio hanno acquisito volontariamente un'assicurazione sanitaria, mentre l'ACA è obbligatoria", ha detto.
“Dovremo verificare se i nostri risultati si applicano alla copertura obbligatoria. Le persone possono comportarsi in modo diverso quando la copertura è obbligatoria. "
Inoltre, lo studio non affronta il motivo per cui ottenere un'assicurazione migliora la ricezione di cure preventive ma non comportamenti sanitari che possono avere effetti profondi sulla salute.
Gli autori suggeriscono che ciò potrebbe derivare dal fatto che i medici hanno un interesse acquisito maggiore negli interventi preventivi, che sono più direttamente sotto il controllo dei medici e più facili da realizzare rispetto ai cambiamenti prolungati dello stile di vita. Gli autori sottolineano inoltre che gli studi hanno scoperto che gli sforzi clinici per incoraggiare il controllo del peso, l'uso delle cinture di sicurezza e la cessazione del fumo hanno un'efficacia limitata.
Sebbene le cure preventive siano aumentate per coloro che hanno un'assicurazione, tale aumento non è stato uniforme tra i diversi tipi di assistenza.
Ad esempio, l'assicurazione ha aumentato gli screening per il cancro, come la colonscopia, molto più dei vaccini antinfluenzali. Gli autori ipotizzano che ciò possa essere dovuto a differenze di costo e accesso, poiché i vaccini sono relativamente poco costosi da acquistare per le persone non assicurate e sono ampiamente disponibili in molti luoghi di lavoro, farmacie e altri luoghi, non solo nelle strutture sanitarie.
In definitiva, i risultati dello studio contrastano una barriera teorica all'espansione dell'assicurazione sanitaria.
"Ora abbiamo prove empiriche che i pazienti non cambiano i comportamenti sanitari che abbiamo studiato come conseguenza dei cambiamenti nella loro assicurazione sanitaria da soli, e abbiamo confermato che l'assicurazione incoraggia le persone a ottenere vaccinazioni e screening per il cancro", ha detto Jerant.
"In altre parole, l'assicurazione funziona."
Fonte: University of California - Davis Health System
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