Il test in due fasi può rilevare l'Alzheimer precoce

I ricercatori tedeschi della Ruhr-Universität Bochum (RUB) hanno sviluppato un test a due livelli che può aiutare a rilevare la malattia di Alzheimer molto prima che le placche inizino a formarsi nel cervello. Il loro rapporto è pubblicato sulla rivista Alzheimer e demenza: diagnosi, valutazione e monitoraggio della malattia.

"Questo ha aperto la strada agli approcci terapeutici in fase iniziale, in cui i farmaci ancora inefficienti su cui avevamo riposto le nostre speranze potrebbero rivelarsi efficaci", ha affermato il professor Klaus Gerwert del Dipartimento di biofisica della RUB.

Nella malattia di Alzheimer, la proteina beta amiloide si ripiega in modo errato a causa di cambiamenti patologici molto prima che si manifestino i primi sintomi. Nel nuovo studio, un gruppo di ricerca guidato da Gerwert ha diagnosticato con successo questo errore di piegatura con un semplice esame del sangue; di conseguenza, la malattia può essere rilevata circa otto anni prima che si manifestino i primi sintomi clinici.

Il test non era adatto per applicazioni cliniche, tuttavia: sebbene abbia rilevato il 71% dei casi di Alzheimer in fasi asintomatiche, ha anche fornito diagnosi false positive per il nove% dei partecipanti allo studio.

Al fine di aumentare il numero di casi di Alzheimer correttamente identificati e di ridurre il numero di diagnosi di falsi positivi, il team ha dedicato molto tempo e impegno all'ottimizzazione del test.

Di conseguenza, hanno sviluppato un metodo diagnostico a due livelli. Ciò comporta l'esame del sangue originale per identificare gli individui ad alto rischio e un secondo test del biomarcatore (per rilevare la proteina tau) per coloro che sono considerati ad alto rischio. Se entrambi i biomarcatori mostrano un risultato positivo, c'è un'alta probabilità di malattia di Alzheimer.

"Attraverso la combinazione di entrambe le analisi, 87 dei 100 malati di Alzheimer sono stati identificati correttamente nel nostro studio", ha detto Gerwert. "E abbiamo ridotto il numero di diagnosi false positive in soggetti sani a 3 su 100. La seconda analisi viene effettuata nel liquido cerebrospinale che viene estratto dal midollo spinale".

"Ora possono essere avviati nuovi studi clinici con partecipanti ai test nelle prime fasi della malattia", ha detto. Gerwert spera che gli anticorpi terapeutici esistenti abbiano ancora un effetto.

Ha aggiunto che il team sta ora conducendo ricerche approfondite per rilevare la proteina tau nel sangue, in modo che in futuro possano utilizzare esclusivamente un test basato sul sangue.

"Una volta che le placche amiloidi si sono formate, sembra che la malattia non possa più essere curata", ha detto il dottor Andreas Nabers, capo del gruppo di ricerca e co-sviluppatore del sensore dell'Alzheimer. "Se i nostri tentativi di arrestare la progressione del morbo di Alzheimer falliscono, metterà a dura prova la nostra società".

L'analisi del sangue è stata aggiornata a un processo completamente automatizzato presso il Dipartimento di Biofisica RUB. "Il sensore è facile da usare, robusto quando si tratta di fluttuazione nella concentrazione di biomarcatori e standardizzato", ha detto Nabers.

Fonte: Ruhr-Universität Bochum