Una nuova ricerca mostra che il sonno è fondamentale per un trattamento efficace del disturbo da stress post-traumatico

La qualità del sonno è fondamentale per l'efficacia del trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), secondo un nuovo studio.

"Penso che questi risultati ci aiutino a capire perché i disturbi del sonno e gli incubi sono sintomi così importanti nel PTSD", ha detto Sean P.A. Drummond, Ph.D., professore di psichiatria presso la University of California San Diego School of Medicine.

"Il nostro studio suggerisce il meccanismo fisiologico per cui le difficoltà di sonno possono aiutare a mantenere il disturbo da stress post-traumatico. Implica anche fortemente un meccanismo mediante il quale uno scarso sonno può compromettere la capacità di un individuo di beneficiare appieno dei trattamenti PTSD basati sull'esposizione, che sono il gold standard degli interventi ".

"L'implicazione è che dovremmo provare a curare il sonno prima di trattare i sintomi diurni del disturbo da stress post-traumatico e vedere se coloro che dormono meglio quando iniziano la terapia di esposizione traggono maggiori benefici", ha detto Drummond, direttore del Behavioral Sleep Medicine Program presso il VA San Diego Healthcare System.

Il disturbo da stress post-traumatico è una condizione di salute mentale spesso difficile da trattare innescata da un evento terrificante. Frequentemente associato a persone che hanno prestato servizio in zone di guerra, è caratterizzato da grave ansia, flashback, incubi e pensieri incontrollabili.

L'ultimo studio si basa su ricerche precedenti sul condizionamento alla paura negli animali, considerato il PTSD del mondo animale. Nel condizionamento alla paura, un animale viene addestrato ad associare uno stimolo avverso, come una scossa elettrica, a uno stimolo neutro, come un tono o un segnale acustico. I ricercatori hanno scoperto che questo interrompe il sonno REM (movimento rapido degli occhi) degli animali, il sonno rigenerante profondo e pieno di sogni.

Per il loro studio, Drummond ei suoi colleghi hanno studiato l'impatto del condizionamento alla paura e un'altra forma di allenamento comportamentale chiamato apprendimento del segnale di sicurezza sul sonno REM umano. I segnali di sicurezza sono segnali appresi che prevedono che un evento avverso non si ripresenterà, hanno spiegato gli scienziati.

"In PTSD, gli esseri umani imparano ad associare la minaccia con uno stimolo che era neutro o addirittura piacevole", ha detto. “Spesso, questa paura si generalizza in modo che abbiano difficoltà a imparare che altri stimoli sono sicuri.

“Ad esempio, un marine statunitense in Iraq potrebbe subire un trauma quando il suo vettore di personale viene fatto saltare in aria da una bomba sul ciglio della strada nascosta nella spazzatura lungo la strada. Quando torna a casa, dovrebbe imparare che la spazzatura sul lato della I-5 non rappresenta una minaccia - è uno stimolo sicuro - ma potrebbe essere difficile per lei ".

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 42 volontari sani che sono stati testati per tre giorni e tre notti consecutive.

Hanno scoperto che una maggiore segnalazione di sicurezza era associata a un maggiore consolidamento del sonno REM durante la notte. Hanno anche scoperto che la qualità del sonno REM notturno era correlata al modo in cui i volontari gestivano il condizionamento alla paura.

Drummond ha osservato che gli stimoli che rappresentano la sicurezza aumentano il sonno REM umano, aggiungendo che “aiuta gli esseri umani a distinguere gli stimoli minacciosi da quelli sicuri il giorno successivo. Quindi, mentre gli studi sugli animali si sono concentrati sull'apprendimento e il disimparare una minaccia, il nostro studio ha mostrato che il sonno REM negli esseri umani è più correlato all'apprendimento e al ricordo della sicurezza ".

Ha notato, tuttavia, che i risultati non sono conclusivi. "Nessuno studio comparabile sugli animali ha esaminato la relazione tra sicurezza e sonno REM", ha detto.

"Tuttavia, i risultati incoraggiano ulteriori indagini, eventualmente sulle popolazioni umane di PTSD dove la paura, la sicurezza e il sonno sono in corso e le preoccupazioni principali tra i veterani militari e altri", ha detto.

"Una percentuale molto alta delle missioni sia in Iraq che in Afghanistan erano notturne, quindi i soldati hanno appreso che la notte era un periodo di pericolo", ha detto. "Quando tornano a casa, hanno difficoltà a imparare la notte qui è un momento per rilassarsi e andare a dormire."

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Neuroscience.

Fonte: University of California, San Diego