Come l'infiammazione cronica può ostacolare la dopamina, la motivazione
La ricerca ha dimostrato che il sistema dopaminergico del cervello, che guida la motivazione, è direttamente influenzato dall'infiammazione cronica di basso grado. Ora, i ricercatori della Emory University hanno proposto una teoria su come questo potrebbe funzionare.
Scrivendo nel diario Tendenze nelle scienze cognitive, i ricercatori propongono che questa associazione tra dopamina, sforzo e risposta infiammatoria possa essere un meccanismo adattativo per aiutare il corpo a conservare energia.
"Quando il tuo corpo sta combattendo un'infezione o guarisce una ferita, il tuo cervello ha bisogno di un meccanismo per ricalibrare la tua motivazione a fare altre cose in modo da non consumare troppa energia", ha detto l'autore corrispondente, il dottor Michael Treadway, un associato professore al Dipartimento di Psicologia di Emory, che studia la relazione tra motivazione e malattia mentale.
"Ora abbiamo forti prove che suggeriscono che il sistema immunitario interrompe il sistema della dopamina per aiutare il cervello a eseguire questa ricalibrazione".
Gli autori hanno anche sviluppato un metodo computazionale per testare sperimentalmente la loro teoria. Il metodo computazionale consentirà agli scienziati di misurare gli effetti dell'infiammazione cronica sulla disponibilità di energia e sul processo decisionale basato sullo sforzo.
In particolare, il metodo può fornire nuove informazioni su come l'infiammazione cronica di basso grado contribuisca a menomazioni motivazionali in alcuni casi di depressione, schizofrenia e altri disturbi medici.
"Se la nostra teoria è corretta, allora potrebbe avere un impatto enorme sul trattamento dei casi di depressione e altri disturbi comportamentali che possono essere guidati dall'infiammazione", ha detto il coautore del dottor Andrew Miller, William P. Timmie Professore di Psichiatria e Scienze Comportamentali nella Emory's School of Medicine e nel Winship Cancer Institute.
"Si apriranno opportunità per lo sviluppo di terapie mirate all'utilizzo dell'energia da parte delle cellule immunitarie, il che sarebbe qualcosa di completamente nuovo nel nostro campo".
Miller è un leader in questo campo e sta sperimentando lo sviluppo di strategie immunoterapiche per il trattamento dei disturbi psichiatrici. La coautrice, la dott.ssa Jessica Cooper, borsista postdottorato nel laboratorio di Treadway, ha guidato lo sviluppo del modello computazionale.
I ricercatori si sono basati su ricerche precedenti che dimostrano che le citochine infiammatorie - molecole di segnalazione utilizzate dal sistema immunitario - hanno un impatto sul sistema di ricompensa della dopamina. E recenti ricerche hanno rivelato ulteriori informazioni su come le cellule immunitarie possono spostare i loro stati metabolici in modo diverso dalla maggior parte delle altre cellule.
Un meccanismo del sistema immunitario per aiutare a regolare l'uso delle risorse energetiche durante i periodi di stress acuto era probabilmente adattativo nei nostri ambienti ancestrali, quando la vita era piena di patogeni e predatori.
Negli ambienti moderni, tuttavia, molte persone sono meno attive fisicamente e possono avere un'infiammazione di basso grado a causa di fattori come stress cronico, obesità, sindrome metabolica, invecchiamento e altri fattori. In queste condizioni, lo stesso meccanismo per conservare l'energia per il sistema immunitario potrebbe diventare problematico, teorizzano gli autori.
La ricerca di Miller e altri scienziati ha fornito prove di un'associazione tra un sistema immunitario elevato, livelli ridotti di dopamina e motivazione e alcune diagnosi di depressione, schizofrenia e altri disturbi mentali.
"Non stiamo proponendo che l'infiammazione causi questi disturbi", dice Treadway. "L'idea è che un sottogruppo di persone con questi disturbi possa avere una particolare sensibilità agli effetti del sistema immunitario e questa sensibilità potrebbe contribuire alle menomazioni motivazionali che stanno vivendo".
Fonte: Emory Health Sciences
