Senso dell'olfatto implicato in pregiudizi contro le persone obese

Secondo un nuovo studio, guardare i segnali visivi associati a persone in sovrappeso o obese può influenzare l'olfatto di una persona. Più una persona è spenta da un'immagine obesa, peggio tenderà a valutare un particolare profumo.

I risultati suggeriscono che l'entità del pregiudizio negativo verso le persone in sovrappeso e obese potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Sorprendentemente, le persone con un BMI più elevato tendevano ad essere più critiche nei confronti di altre persone più pesanti, poiché i partecipanti con un BMI più elevato davano ai profumi una valutazione inferiore quando i campioni di profumo venivano abbinati a un individuo obeso o in sovrappeso.

"Non penseresti che non apprezzare il peso di qualcuno possa essere visto in una modalità sensoriale completamente diversa, il che ci fa pensare, 'In quale altro modo lo stigma del peso influisce sulle nostre vite di cui non siamo nemmeno a conoscenza?'", Ha detto il dott. A. Janet Tomiyama, assistente professore di psicologia presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA).

Tomiyama ha condotto la ricerca con Angela Incollingo-Rodriguez, studentessa di dottorato in psicologia della UCLA, e il dottor Andrew Ward, professore di psicologia allo Swarthmore College.

"Questo è il primo passo per dimostrare che le conseguenze dello stigma del peso potrebbero essere molto diffuse in modi che non sappiamo nemmeno", ha detto Tomiyama.

L'autore principale Incollingo-Rodriguez ha aggiunto che mentre alcune persone sono apertamente di parte, altre sono più astute al riguardo e potrebbero non essere nemmeno consapevoli di nutrire sentimenti negativi verso le persone pesanti.

"Non ci sono controlli ed equilibri sullo stigma del peso nel modo in cui vedresti con razzismo, sessismo o omofobia", ha detto Tomiyama.

In due studi correlati, ai partecipanti è stata mostrata una delle due serie di immagini. Entrambi i set contenevano fotografie di persone diverse - metà che erano visibilmente sovrappeso o obese e metà che erano di peso normale o magre - insieme a una serie di oggetti "distrattori".

Insieme a ciascuna immagine, ai soggetti è stato chiesto di annusare un contenitore di lozione colorato con un colorante alimentare diverso. Sebbene tutti i campioni di profumo fossero effettivamente privi di profumo, i ricercatori volevano vedere se i partecipanti li avrebbero percepiti come avere odori diversi e se le loro reazioni potessero essere associate alle immagini che stavano vedendo allo stesso tempo.

Con ogni immagine visiva, un ricercatore ha posizionato il campione di profumo sotto il naso del partecipante. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare ogni profumo su una scala da uno a 11.

I ricercatori hanno scoperto che quando le persone in sovrappeso o obese erano sullo schermo, i partecipanti davano valutazioni peggiori ai campioni di profumo, mentre le foto di persone di taglia media o magre tendevano a innescare valutazioni più alte.

Il legame tra stimoli visivi e senso dell'olfatto è ben consolidato: ricerche precedenti hanno collegato la percezione degli odori negativi a sentimenti di disgusto.

"In questo momento, abbiamo solo un paio di modi per misurare gli atteggiamenti impliciti, come un test di associazione implicita", ha detto Incollingo-Rodriguez. “Volevamo vedere se guardare qualcosa che trovi sgradevole o sgradevole potrebbe influenzare il modo in cui valuti un odore che non ha nulla a che fare con il peso.

"Questo mostra che qualcosa sta accadendo implicitamente e potremmo aver attinto a una nuova metodologia per valutare le persone".

Ha detto che la distorsione del peso può influenzare la vita quotidiana delle persone in molti modi diversi, incluso il modo in cui vengono trattate nelle situazioni sociali, la qualità delle cure mediche che ricevono e le decisioni di assunzione e promozione.

"Mina anche la motivazione delle persone a dieta ed esercizio fisico", ha detto Incollingo Rodriguez. "Semmai, lo stigma è una barriera a questi cambiamenti nello stile di vita che le persone usano comunemente per perdere peso".

I risultati sono pubblicati da Giornale internazionale dell'obesità.

Fonte: UCLA