Reazione del cervello alla commozione cerebrale simile al morbo di Alzheimer precoce
Per alcuni pazienti con lieve trauma cranico (MTBI) o commozione cerebrale, la distribuzione anormale della materia bianca del cervello ricorda da vicino le prime fasi dell'Alzheimer, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Radiologia.
"I risultati di MTBI hanno una sorprendente somiglianza con quelli osservati nella demenza precoce di Alzheimer", ha detto l'autore principale dello studio, Saeed Fakhran, M.D., assistente professore di radiologia presso la Divisione di Neuroradiologia presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine. "Ulteriori ricerche possono aiutare a chiarire ulteriormente un legame tra questi due processi patologici".
Nonostante il nome, MTBI non è affatto lieve: circa il 15% di questi pazienti soffre di sintomi neurologici a lungo termine.
"I disturbi del sonno-veglia sono tra le prime scoperte dei malati di Alzheimer e si osservano anche in un sottogruppo di pazienti con MTBI", ha detto Fakhran. "Inoltre, dopo una commozione cerebrale, molti pazienti hanno difficoltà a filtrare il rumore bianco e a concentrarsi sui suoni importanti, rendendo loro difficile la comprensione del mondo che li circonda."
"I problemi di udito non sono solo un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo della malattia di Alzheimer, ma è stato scoperto che lo stesso tipo di problema di udito osservato nei pazienti MTBI predice quali pazienti con problemi di memoria svilupperanno la malattia di Alzheimer".
Per lo studio, i ricercatori si sono proposti di determinare se ci fosse un legame tra i modelli di sostanza bianca dopo la lesione e la gravità dei sintomi post-commozione cerebrale nei pazienti MTBI con risultati normali negli esami MRI convenzionali.
I ricercatori hanno studiato le immagini del cervello eseguite su 64 pazienti MTBI e 15 pazienti di controllo, utilizzando una tecnica avanzata di risonanza magnetica chiamata imaging del tensore di diffusione, che individua i cambiamenti microscopici nella sostanza bianca del cervello.
Dei pazienti MTBI, 42 (65,6 per cento) erano uomini e l'età media era di 17 anni. Le lesioni sportive erano la ragione della commozione cerebrale in due terzi dei pazienti. I disturbi del sonno-veglia erano tra i sintomi più invalidanti, riducendo direttamente la qualità della vita e la produttività e aumentando la memoria e le disfunzioni sociali.
"Quando dormiamo, il cervello organizza le nostre esperienze in ricordi, immagazzinandole in modo che possiamo ritrovarle in seguito", ha detto Fakhran. "Il parahippocampo è importante per questo processo e il coinvolgimento del parahippocampo può, in parte, spiegare i problemi di memoria che si verificano in molti pazienti dopo la commozione cerebrale".
Secondo Fakhran, i risultati suggeriscono che il vero problema che devono affrontare i pazienti con commozione cerebrale potrebbe non essere la lesione stessa, ma piuttosto la risposta del cervello a quella lesione.
"Tradizionalmente, si è creduto che i pazienti con MTBI presentassero sintomi a causa di anomalie secondarie a lesioni dirette", ha detto. "In poche parole, hanno battuto la testa, danneggiato il cervello nel punto del trauma e quindi hanno sintomi da quel danno diretto".
“I nostri risultati preliminari suggeriscono che l'evento traumatico iniziale che ha causato la commozione cerebrale agisce da innesco per una sequenza di cambiamenti degenerativi nel cervello che si traducono in sintomi del paziente e che possono essere potenzialmente prevenuti. Inoltre, questi cambiamenti neurodegenerativi sono molto simili a quelli osservati nella demenza precoce di Alzheimer ".
I ricercatori sperano che questi risultati porteranno a trattamenti migliori.
"Il primo passo nello sviluppo di un trattamento per qualsiasi malattia è capire cosa la causa", ha detto Fakhran. "Se siamo in grado di dimostrare un collegamento, o anche un percorso comune, tra MTBI e Alzheimer, questo potrebbe potenzialmente portare a strategie di trattamento che sarebbero potenzialmente efficaci nel trattamento di entrambe le malattie".
Fonte: Radiological Society of North America
