Un po 'di ansia può andare bene
Un nuovo interessante studio suggerisce che tra le persone depresse, l'ansia associata alla preoccupazione può aiutare ad alleviare la depressione.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare l'attività cerebrale in soggetti che erano depressi e non ansiosi, ansiosi ma non depressi o che presentavano vari gradi di depressione e uno o entrambi i tipi di ansia.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Neuroscienze cognitive, affettive e comportamentali.
Gli investigatori hanno esaminato la depressione e due tipi di ansia: l'eccitazione ansiosa, la vigilanza paurosa che a volte si trasforma in panico; e apprensione ansiosa, meglio conosciuta come preoccupazione.
"Sebbene pensiamo alla depressione e all'ansia come cose separate, spesso si verificano contemporaneamente", ha detto il professore di psicologia dell'Università dell'Illinois Gregory A. Miller, che ha guidato la ricerca con il professore di psicologia dell'Illinois Wendy Heller.
“In uno studio nazionale sulla prevalenza dei disturbi psichiatrici, tre quarti di quelli con diagnosi di depressione maggiore avevano almeno un'altra diagnosi. In molti casi, anche quelli con depressione avevano ansia e viceversa ".
Studi precedenti si sono generalmente concentrati su persone depresse o ansiose, ha detto Miller. Oppure hanno esaminato sia la depressione che l'ansia, ma hanno messo insieme tutti i tipi di ansia.
Miller e Heller hanno a lungo sostenuto che l'ansia delle preoccupazioni croniche è distinta dal panico o dalla vigilanza timorosa che caratterizza l'eccitazione ansiosa.
In un precedente studio fMRI, hanno scoperto che i due tipi di ansia producono modelli di attività molto diversi nel cervello.
L'eccitazione ansiosa illumina una regione del lobo temporale inferiore destro (appena dietro l'orecchio). La preoccupazione, invece, attiva una regione nel lobo frontale sinistro che è collegata alla produzione del linguaggio. Altre ricerche hanno scoperto che la depressione, di per sé, attiva una regione nel lobo frontale destro.
Nel nuovo studio, le scansioni cerebrali sono state eseguite mentre i partecipanti eseguivano un compito che prevedeva la denominazione dei colori delle parole che avevano significati negativi, positivi o neutri. Ciò ha permesso ai ricercatori di osservare quali regioni del cervello sono state attivate in risposta a parole emotive.
I ricercatori hanno scoperto che la firma fMRI del cervello di una persona preoccupata e depressa che svolgeva il compito della parola emotiva era molto diversa da quella di una persona depressa vigile o in preda al panico.
"La combinazione di depressione e ansia, e quale tipo di ansia, ti danno risultati cerebrali diversi", ha detto Miller.
Forse la cosa più sorprendente è che l'eccitazione ansiosa (vigilanza, paura, panico) ha potenziato l'attività in quella parte del lobo frontale destro che è anche attiva nella depressione, ma solo quando il livello di ansia o preoccupazione di una persona era basso. L'attività neurale in una regione del lobo frontale sinistro, un'area nota per essere coinvolta nella produzione del linguaggio, era più elevata nei soggetti depressi e preoccupati ma non paurosi.
Nonostante la loro depressione, anche i preoccupati hanno fatto meglio nel compito della parola emotiva rispetto a quei depressi che erano paurosi o vigili. Le persone preoccupate erano maggiormente in grado di ignorare il significato delle parole negative e concentrarsi sul compito, che era identificare il colore - non il contenuto emotivo - delle parole.
Questi risultati suggeriscono che la vigilanza timorosa a volte aumenta l'attività cerebrale associata alla depressione, mentre la preoccupazione può effettivamente contrastarla, riducendo così alcuni degli effetti negativi della depressione e della paura, ha detto Miller.
"Potrebbe essere che avere un particolare tipo di ansia aiuti l'elaborazione in una parte del cervello mentre allo stesso tempo danneggia l'elaborazione in un'altra parte del cervello", ha detto.
“A volte preoccuparsi è una buona cosa da fare. Forse ti aiuterà a pianificare meglio. Forse ti aiuterà a concentrarti meglio. Potrebbe esserci un lato positivo in queste cose ".
Fonte: University of Illinois
