Il "cervello egoista" vince la competizione con la forza muscolare
Ci vuole molta energia per far funzionare il nostro cervello e questo ha un costo, secondo un nuovo studio.
Secondo i ricercatori, l'indagine sull'immediato compromesso che si verifica dentro di noi quando dobbiamo pensare velocemente e lavorare sodo allo stesso tempo è la prima a dimostrare che - sebbene entrambi siano compromessi - la nostra capacità mentale è meno influenzata del nostro fisico capacità.
I ricercatori dell'Università di Cambridge affermano che i risultati suggeriscono una "allocazione preferenziale del glucosio al cervello" che, sostengono, è probabile che sia un tratto evoluto. Dare priorità al pensiero rapido rispetto al movimento veloce, ad esempio, potrebbe aver aiutato la nostra specie a sopravvivere e prosperare, notano.
Per lo studio, gli scienziati del gruppo di ricerca PAVE (Phenotypic Adaptability, Variation, and Evolution) dell'università hanno testato 62 studenti maschi tratti dagli equipaggi di canottaggio d'élite dell'università. I partecipanti avevano un'età media di 21 anni.
I vogatori hanno eseguito due attività separate: una memoria, un test di richiamo di parole di tre minuti e uno fisico, un test di potenza di tre minuti su un vogatore.
Hanno quindi eseguito entrambe le attività contemporaneamente, con punteggi individuali rispetto a quelli dei test precedenti.
Come previsto, la sfida del canottaggio e del ricordo allo stesso tempo ha ridotto le prestazioni fisiche e mentali, secondo i risultati dello studio.
Tuttavia, il team di ricerca ha scoperto che la variazione del ricordo era significativamente inferiore alla variazione della potenza erogata.
Durante la sfida simultanea, il richiamo è diminuito in media del 9,7%, mentre la potenza è diminuita in media del 12,6%. Tra tutti i partecipanti, il calo della potenza fisica è stato in media del 29,8% maggiore del calo delle funzioni cognitive, hanno scoperto i ricercatori.
I ricercatori affermano i risultati del nuovo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici, aggiungono prove all'ipotesi del "cervello egoista" - che il cervello si è evoluto per dare la priorità ai propri bisogni energetici rispetto a quelli del resto del corpo, come il muscolo scheletrico.
"Un cervello ben alimentato potrebbe averci offerto migliori probabilità di sopravvivenza rispetto a muscoli ben alimentati di fronte a una sfida ambientale", ha affermato il dottor Danny Longman, autore principale dello studio del team PAVE del Dipartimento di Archeologia di Cambridge.
"Lo sviluppo di un cervello ingrandito ed elaborato è considerato una caratteristica distintiva dell'evoluzione umana, ma è il risultato di compromessi", ha continuato. "A livello evolutivo, il nostro cervello ci è probabilmente costato un minore investimento in muscoli e un sistema digestivo rimpicciolito".
Ha osservato che, a livello di sviluppo, i bambini umani hanno più grasso immagazzinato rispetto ad altri mammiferi, che agisce come un "cuscinetto energetico che alimenta le nostre elevate esigenze cerebrali".
"A livello acuto, ora abbiamo dimostrato che quando gli esseri umani sperimentano simultaneamente sforzi fisici e mentali estremi, il nostro compromesso interno preserva la funzione cognitiva come priorità del corpo", ha detto.
Il cervello adulto trae la sua energia quasi esclusivamente dal metabolismo del glucosio. Tuttavia, la massa muscolare scheletrica è anche un tessuto energeticamente costoso, che rappresenta il 20% del metabolismo basale maschile, che è l'energia utilizzata quando non si fa nulla.
Un apporto limitato di glucosio nel sangue e ossigeno significa che, quando è attivo, il muscolo scheletrico diventa un "potente concorrente" per il cervello, secondo Longman.
"Questo è il potenziale meccanismo per il compromesso ad azione rapida nella funzione cerebrale e muscolare che vediamo in una finestra di soli tre minuti", ha detto. “I compromessi tra organi e tessuti consentono a molti organismi di sopportare condizioni di deficit energetico attraverso la prioritizzazione interna. Tuttavia, questo ha un costo. "
Indica esempi di questo compromesso negli esseri umani a beneficio del cervello: "La natura egoista del cervello è stata osservata nella conservazione unica della massa cerebrale mentre i corpi si consumano nelle persone che soffrono di malnutrizione a lungo termine o fame, così come nei bambini nati con limitazioni della crescita. "
Fonte: Università di Cambridge
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