Stress materno prenatale collegato all'asma, tratti simili all'autismo nei bambini
Lo sforzo di ricerca, denominato Progetto Ice Storm, è nato quando le tempeste di ghiaccio del gennaio 1998 hanno fatto precipitare più di 3 milioni di Quebec nell'oscurità per 45 giorni. Il disastro naturale ha fornito ai ricercatori l'opportunità di studiare gli effetti dello stress sulle donne incinte, sulle loro gravidanze e sui loro bambini non ancora nati.
Un gruppo di circa 150 famiglie, in cui la madre era incinta durante la tempesta di ghiaccio o è rimasta incinta poco dopo, sono state seguite per osservare gli effetti immediati di diversi livelli e tipi di stress sui nascituri. Continua a seguire questi bambini che ora sono adolescenti.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato il grado in cui il grado oggettivo di difficoltà delle madri dalla tempesta e il loro grado soggettivo di angoscia spiegavano le differenze tra i bambini delle donne nei sintomi simili all'asma e nei tratti simili all'autismo.
Come riportato nella rivista Psychiatry Research, gli investigatori hanno appreso che maggiore è la difficoltà oggettiva delle madri a causa della tempesta di ghiaccio (come più giorni senza elettricità), e maggiore è l'angoscia delle madri per la tempesta di ghiaccio cinque mesi dopo, più grave è la loro tratti di tipo autistico dei bambini a 6 anni e mezzo di età.
Il team sottolinea che i bambini del progetto non sono autistici; i risultati descrivono le normali variazioni tra i bambini. Questi tratti includono difficoltà a fare amicizia, essere goffi, parlare in modi strani, ecc.
L'effetto dello stress della tempesta di ghiaccio delle madri è stato particolarmente forte quando la tempesta di ghiaccio è avvenuta nel primo trimestre di gravidanza. È interessante notare che i bambini con i sintomi più gravi avevano madri che avevano avuto alti livelli di difficoltà dalla tempesta di ghiaccio ma bassi livelli di angoscia.
"Abbiamo riscontrato gli effetti delle difficoltà oggettive delle madri a causa della tempesta di ghiaccio (come il numero di giorni senza elettricità) o del loro grado di angoscia a causa della tempesta, su ogni aspetto dello sviluppo del bambino che abbiamo studiato", ha detto Suzanne King , Ph.D., l'autore senior dell'articolo.
"Questo è sorprendente, dal momento che i bambini nel nostro studio provengono principalmente da famiglie della classe superiore e generalmente stanno andando molto bene a scuola e nella vita".
A maggio, il team ha riportato sulla rivista Biomedical Research International che le ragazze le cui madri avevano avuto alti livelli di sofferenza dopo la tempesta di ghiaccio avevano maggiori probabilità di soffrire di respiro sibilante, di essere stati diagnosticati con l'asma da un medico e di essere stati prescritti farmaci per l'asma prima dei 12 anni.
Non c'era alcun effetto nei ragazzi e non c'era alcun effetto delle difficoltà oggettive delle madri.
Questi risultati dimostrano il potere di un fattore di stress durante la gravidanza di influenzare sia lo sviluppo fisico che la salute mentale del nascituro.
I ricercatori del progetto Ice Storm continuano a seguire lo sviluppo dei bambini, comprese le scansioni MRI del cervello all'età di 16 anni a partire da settembre.
"Se lo stress della tempesta di ghiaccio potesse avere effetti così grandi su questi bambini, aiutando a spiegare perché alcuni sono più malati di altri o hanno uno sviluppo più atipico di altri", ha aggiunto King, "quanto sarebbero maggiori gli effetti con un evento stressante in gravidanza o in famiglie svantaggiate con meno risorse? "
"La nostra ricerca ci sta dimostrando quanto sia vulnerabile il nascituro all'ambiente di sua madre e al suo umore".
Fonte: Douglas Mental Health University Institute
