Aiutare qualcun altro può alleviare la depressione
La maggior parte delle persone pensava che avrebbe detto: "Consulta uno psichiatra".
Ma non l'ha fatto. Ha sorpreso tutti quando ha risposto: "Lascia la tua casa, trova qualcuno nel bisogno e fai qualcosa per aiutare quella persona".
So che questo sconvolgerà la gente. Quando l'ho pubblicato sulla mia pagina Facebook, le recensioni non erano così belle. Una donna ha detto che sentire cose del genere la fa sentire peggio perché è come se Menninger dicesse che è depressa perché è assorbita da sé.
Un'altra persona era arrabbiata con me perché pensava che diffondere questo tipo di cacca di cavallo online approfondisca e ispessisca lo stigma contro cui dobbiamo lavorare così duramente. Lo capisco.
Per sei anni ho sperimentato pensieri suicidi. In quel periodo, ho aiutato molte persone bloccate nel buco nero della bile (depressione) e ho offerto il mio tempo volontario a vari programmi. Ma volevo ancora morire. Farei del mio meglio per sollevare qualcuno e poi tornare a casa su Google "I modi più semplici per contrarre il cancro".
Tuttavia, questa prospettiva - trascendendo il tuo dolore in atti di servizio amorevoli - è anche piena di speranza, se puoi guardarla in questo modo.
Secondo uno studio del 2002 su Pain Management Nursing, gli infermieri che soffrivano di dolore cronico hanno sperimentato un calo dell'intensità del dolore e una diminuzione dei livelli di disabilità e depressione quando hanno iniziato a prestare servizio come volontari alla pari per altri che soffrivano anche di dolore cronico. "Nonostante le difficoltà incontrate, le ricompense di questo sforzo altruistico hanno superato le frustrazioni sperimentate dai volontari con dolore cronico", dice l'abstract.
Sonja Lyubomirsky, professoressa di psicologia all'Università della California e autrice di The How of Happiness, studia da anni questo argomento. Lei e uno dei suoi studenti laureati hanno ricevuto una borsa di studio dal concorso Science of Generosity dell'Università di Notre Dame per scoprire se questa teoria è veramente vera. Secondo la sua ricerca, lo è. Le persone che hanno una tendenza alla depressione, afferma, spesso possono aiutare se stesse aiutando gli altri.
Ho appena visto il film "Patch Adams", quindi il dialogo è fresco nella mia mente tra Patch (Robin Williams) e Carin (Monica Potter), una studentessa di cui Patch si è innamorato, mentre camminano lungo il bellissimo campus dove frequentano la scuola di medicina. Ha appena scoperto che in passato era ricoverato in un ospedale psichiatrico.
Patch: Il reparto psichiatrico è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata.
Corin: Cosa hanno fatto i dottori per aiutarti?
Patch: i dottori non mi hanno aiutato. I pazienti mi hanno aiutato. Mi hanno aiutato a capire che aiutandoli avrei potuto dimenticare i miei problemi. E l'ho fatto. Ho davvero aiutato alcuni di loro. È stata una sensazione incredibile, Carin. C'era un paziente di nome Rudy. L'ho aiutato a fare pipì. Ma per la prima volta nella mia vita, ho dimenticato i miei problemi.
All'inizio del film, all'interno del reparto psichiatrico, Patch finge di vedere gli scoiattoli di cui il suo compagno di stanza Rudy ha tanta paura - il motivo per cui non percorrerà i cinque piedi attraverso la loro stanza fino al bagno. Tirando fuori finti fucili, i due ragazzi sparano agli scoiattoli fino a ridere a crepapelle. Quel momento nella vita reale di Patch Adam (il film è basato su una storia vera) è ciò che lo ha ispirato a diventare un medico.
Credo nel potere curativo dell'aiutare le persone perché l'ho sperimentato lo scorso anno. Stavo appena uscendo dal mio ultimo episodio depressivo, nel maggio del 2014, quando ho deciso che avrei creato una comunità online per le persone con depressione cronica. Da allora, ho avvertito un calo significativo dei sintomi depressivi: pianto, insonnia, irritabilità, pensieri di morte, affaticamento, perdita di appetito. Cercare di aiutare gli altri a far fronte alle loro condizioni mi ha consentito di gestire le mie.
È come la storia del ragazzo che si trovava sull'orlo di una scogliera, pronto a saltare ... finché qualcun altro è arrivato sulla stessa scogliera che voleva anche saltare. Il primo ragazzo cerca immediatamente di convincere il secondo a non saltare e, nella sua missione, si dimentica completamente di saltare se stesso.
Partecipa alla conversazione su Project Beyond Blue, la nuova comunità sulla depressione.
Artwork della talentuosa Anya Getter.
Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
