Pensare troppo può essere dannoso per le prestazioni umane

In alcune circostanze. prestare la massima attenzione e sforzarsi può effettivamente ostacolare le prestazioni.

In un nuovo studio della UC Santa Barbara, pubblicato nel Journal of Neuroscience, i ricercatori hanno studiato le basi biologiche di questo paradosso.

I ricercatori spiegano che ci sono due tipi di memoria: implicita, una forma di memoria a lungo termine che non richiede pensiero cosciente ed è espressa con mezzi diversi dalle parole; ed esplicito, un altro tipo di memoria a lungo termine formata consapevolmente che può essere descritta a parole.

Nello studio, gli scienziati hanno considerato queste aree distinte di funzione sia dal punto di vista comportamentale che nel cervello.

La memoria a lungo termine è supportata da varie regioni della corteccia prefrontale, la parte più recente del cervello in termini di evoluzione e la parte del cervello responsabile della pianificazione, delle funzioni esecutive e della memoria di lavoro.

"Molte persone pensano che il motivo per cui siamo umani sia perché abbiamo la corteccia prefrontale più avanzata", ha detto l'autore principale dello studio, Taraz Lee, Ph.D.

Precedenti studi sul cervello hanno dimostrato che tassare le risorse di memoria esplicita ha migliorato la memoria di riconoscimento senza consapevolezza.

I risultati suggeriscono anche che la memoria percettiva implicita può aiutare le prestazioni nei test di riconoscimento.

Di conseguenza, Lee ei suoi colleghi hanno deciso di testare se gli effetti dei processi di controllo dell'attenzione associati alla memoria esplicita potessero interferire direttamente con la memoria implicita.

Lo studio di Lee ha utilizzato la stimolazione magnetica transcranica continua theta-burst (TMS) per interrompere temporaneamente la funzione di due diverse parti della corteccia prefrontale, dorsolaterale e ventrolaterale. Le regioni dorsale e ventrale sono vicine tra loro ma hanno funzioni leggermente diverse.

L'interruzione della funzione in due aree distinte ha fornito un test causale diretto per verificare se l'elaborazione esplicita della memoria esercita il controllo sulle risorse sensoriali - in questo caso, l'elaborazione delle informazioni visive - e così facendo danneggia indirettamente i processi della memoria implicita.

Ai partecipanti è stata mostrata una serie di immagini caleidoscopiche per circa un minuto, quindi hanno avuto una pausa di un minuto prima di ricevere test di memoria contenenti due diverse immagini caleidoscopiche. È stato quindi chiesto loro di distinguere le immagini che avevano visto in precedenza da quelle nuove.

"Dopo averci dato questa risposta, abbiamo chiesto se ricordavano molti dettagli ricchi, se avevano una vaga impressione o se stavano ipotizzando ciecamente", spiega Lee. "E i partecipanti hanno fatto meglio solo quando hanno detto che stavano cercando di indovinare."

I risultati dell'interruzione della funzione della corteccia prefrontale dorsolaterale fanno luce sul perché prestare attenzione può essere una distrazione e influenzare i risultati delle prestazioni.

"Se riducessimo l'attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, le persone ricordavano meglio le immagini", ha detto Lee.

Quando i ricercatori hanno interrotto l'area ventrale della corteccia prefrontale, la memoria dei partecipanti era solo leggermente peggiore.

"Passerebbero dal dire che potevano ricordare molti dettagli ricchi sull'immagine all'essere vagamente familiari con le immagini", ha detto Lee. "In realtà non li ha resi migliori nel compito."

Il fascino di Lee per l'effetto dei processi attenzionali sulla memoria deriva dalla sua vasta esperienza sportiva.

Come ha sottolineato, ci sono sempre esempi di golfisti professionisti che hanno il vantaggio sulla 18a buca, ma quando si tratta di un tiro facile, cadono a pezzi.

"Dovrebbe essere il momento in cui tutto viene fuori per il meglio, ma non puoi pensare a quel genere di cose", ha detto. "Semplicemente non ti aiuta."

La sua ricerca futura si concentrerà sulla dissezione del processo di soffocamento sotto pressione. Il lavoro di Lee utilizzerà le scansioni cerebrali per esaminare il motivo per cui le persone altamente incentivate a fare bene spesso soccombono alla pressione e come la corteccia prefrontale e questi processi attenzionali interferiscono con le prestazioni.

"Penso che la maggior parte dei ricercatori che esaminano la funzione della corteccia prefrontale stiano cercando di capire cosa fa per aiutarti e come questo spiega come funziona il cervello e come agiamo", ha detto Lee.

“Lo guardo al contrario. Se riusciamo a capire i modi in cui l'attività in questa parte del cervello ti fa male, allora questo informa anche come funziona il tuo cervello e può darci alcuni indizi su ciò che sta realmente accadendo. "

Fonte: UC Santa Barbara