Impulsività quando ubriaco legata alla mutazione genetica

Una nuova mutazione genetica sembra essere collegata a comportamenti impulsivi e spericolati quando si è sotto l'influenza di alcol.

I ricercatori dell'Università di Helsinki, in Finlandia, si sono concentrati sul gene del recettore della serotonina 2B (HTR2B). Questo gene svolge un ruolo centrale nella trasmissione della serotonina nel cervello.

Una specifica mutazione del gene chiamato Q20 è stata precedentemente collegata all'impulsività, che è collegata a una serie di problemi di salute mentale. Circa il 2,2% della popolazione finlandese è portatrice della mutazione.

Il team, guidato dal dottor Roope Tikkanen, ha intrapreso ulteriori analisi sui portatori della mutazione e ha trovato un chiaro collegamento al comportamento impulsivo e sconsiderato quando si è ubriachi, compreso il sesso impulsivo, la spesa impulsiva di denaro e la guida sotto l'influenza. I dettagli sono pubblicati sulla rivista Psichiatria traslazionale.

Gli autori riportano: “I portatori di HTR2B Q20 hanno mostrato esplosioni aggressive, litigato e si sono comportati in modo impulsivo sotto l'influenza dell'alcol. Sono stati anche arrestati per guida mentre erano sotto l'effetto di alcol più spesso dei controlli.

"I portatori di HTR2B Q20 non erano alcolisti di per sé, come misurato dal consumo medio di alcol, e non sono stati diagnosticati come alcolisti, ma avevano la tendenza a perdere il controllo comportamentale mentre erano sotto l'influenza di alcol".

Tikkanen ha aggiunto: "I risultati indicano anche che le persone con questa mutazione sono più impulsive per natura anche quando sono sobrie, ma la nostra scoperta è che sarà migliorata da piccole quantità di alcol".

"L'impatto di un gene sui fenomeni complessi è in genere minore", ha detto. "Ma è possibile identificare l'impatto di una tale mutazione genetica nella popolazione finlandese, poiché il nostro isolamento storico ha portato a un pool genetico relativamente omogeneo".

Il team spera di testare questa associazione in campioni clinici più ampi di singoli pazienti che soffrono notevolmente di problemi con il controllo degli impulsi. Se il collegamento è confermato, dicono che potrebbero essere prese misure preventive, come consigliare alle persone suscettibili di diminuire il consumo di alcol o di diventare astinenti.

Se necessario, ai portatori del gene potrebbe anche essere offerto un aiuto per aumentare il loro controllo sul comportamento e sulle emozioni impulsive attraverso la psicoterapia cognitiva, il trattamento farmacologico o gli interventi psicosociali.

I risultati dello studio aiuteranno anche a comprendere come l'espressione di questo gene è influenzata da fattori nell'ambiente e possono aiutare a suggerire obiettivi per una nuova terapia farmacologica.

Analizzando i risultati, il team ha riscontrato un alto tasso di "sintomi di disturbo dell'umore e disregolazione emotiva" tra i portatori di HTR2B Q20. “Questo è stato sorprendente”, scrivono, “poiché il fulcro della nostra ipotesi era sull'impulsività. Tuttavia, l'impulsività e la disregolazione emotiva sono fenomeni strettamente correlati ".

Aggiungono: “Sebbene non del tutto coerente, è emerso uno schema che corrispondeva a quello di una personalità passivo-dipendente. Le caratteristiche della personalità come l'interesse relativamente basso per la novità e le attività esplorative, l'ansia, la paura dell'incertezza e la bassa persistenza erano caratteristiche dei portatori di HTR2B Q20. "

Ciò non è inaspettato, tuttavia, poiché è probabile che la mutazione Q20 interrompa la produzione e la trasmissione di serotonina. La mancanza di movimento della serotonina intorno al cervello è stata a lungo considerata un'importante causa di depressione, e anche con "comportamento impulsivo-aggressivo", spiega il team.

Ma sottolineano: "Gli effetti acuti dell'etanolo [alcol] sulla neurotrasmissione (ad esempio, il rilascio di dopamina) e sul comportamento possono spiegare questi risultati, in combinazione con la personalità passivo-dipendente osservata nel presente studio". In altre parole, l'etanolo può aumentare una tendenza intrinseca al processo decisionale impulsivo e quindi causare un comportamento disinibito acuto.

Per riassumere, scrivono: "Nonostante il fatto che un gene spieghi raramente una grande percentuale di comportamenti, questi risultati preliminari suggeriscono che l'HTR2B Q20 potrebbe avere un ruolo nelle differenze interindividuali di comportamento dopo l'esposizione all'alcol".

Sebbene lo studio sia troppo piccolo per trarre conclusioni definitive, se studi più ampi confermano il legame genetico, Tikkanen ha affermato che i medici in Finlandia potrebbero prendere in considerazione lo screening per la mutazione per identificare quelli a rischio.

Alle persone portatrici della mutazione potrebbe essere consigliato di frequentare corsi per aiutarli a mantenere il loro consumo di alcol entro limiti salutari e avere una terapia per aumentare il loro autocontrollo, ha detto.

"La cosa interessante di questo è che ci dice qualcosa sul meccanismo del recettore della serotonina a livello globale", ha detto Tikkanen. "È come un esperimento di laboratorio che di solito non puoi fare sugli esseri umani."

Riferimenti

Tikkanen, R. et al. Comportamento a rischio impulsivo correlato all'alcol e disregolazione emotiva tra gli individui con un codone di arresto del recettore della serotonina 2B. Psichiatria traslazionale, 17 novembre 2015 doi: 10.1038 / tp.2015.170