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Il fitness può essere la migliore medicina per prevenire la demenza

Un nuovo studio norvegese su individui più anziani suggerisce che livelli di fitness elevati o il miglioramento della capacità di fitness nel tempo consente a una persona di vivere più a lungo senza demenza. La demenza comporta un progressivo declino delle funzioni cognitive, abbastanza grave da interferire con la capacità di funzionare in modo indipendente. La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza.

Entro il 2050, si stima che 150 milioni di persone nel mondo avranno la demenza, una triplicazione dell'incidenza della malattia oggi. Non esiste una cura. Gli uomini vivono in media cinque anni dopo la diagnosi di demenza, mentre le donne vivono in media sette anni dopo la diagnosi.

Alla luce di questo contesto, i ricercatori hanno analizzato il ruolo dell'esercizio come intervento per mitigare lo sviluppo della demenza.

“È importante dire che non è mai troppo tardi per iniziare ad allenarsi. Il partecipante medio al nostro studio aveva circa 60 anni al basale e il miglioramento dell'idoneità cardiorespiratoria era fortemente collegato a un minor rischio di demenza. Coloro che avevano una scarsa forma fisica negli anni '80 ma l'hanno migliorata entro il prossimo decennio potrebbero aspettarsi di vivere due anni in più senza demenza ", ha detto l'autore principale Atefe Tari del Cardiac Exercise Research Group (CERG) presso l'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU ) e autore principale dello studio che appare sulla rivista Lancet Public Health.

"Il fitness persistentemente basso è un fattore di rischio indipendente per la demenza e la morte a causa della demenza", hanno concluso gli autori.

La demenza comporta un progressivo declino delle funzioni cognitive, abbastanza grave da interferire con la capacità di funzionare in modo indipendente. La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza.

“Poiché attualmente non esiste un farmaco efficace per la demenza, è importante concentrarsi sulla prevenzione. L'esercizio che migliora la forma fisica sembra essere uno dei migliori farmaci per prevenire la demenza ", dice Tari.

Lo studio di Tari è lungi dall'essere il primo a mostrare un legame tra una buona forma fisica e un minor rischio di contrarre la demenza. Ciò che è unico, tuttavia, è che Tari ei suoi colleghi di ricerca hanno misurato il livello di forma fisica dei partecipanti due volte a 10 anni di distanza.

Pertanto, sono stati in grado di valutare come i cambiamenti della forma fisica nel tempo siano correlati al rischio di demenza. E i risultati sono stati chiari. L'esercizio che migliora la forma fisica sembra essere uno dei migliori farmaci per prevenire la demenza.

“Se aumenti la tua forma cardiorespiratoria da scarsa a buona, quasi dimezzi il rischio di contrarre la demenza. Riduci anche il rischio di morire a causa o con demenza. Nel nostro studio, ogni aumento del livello metabolico (MET) era associato a un rischio inferiore del 16% di contrarre la demenza e a un rischio inferiore del 10% di morte correlata alla demenza. Questo è un miglioramento che è molto realizzabile per la maggior parte delle persone ", ha detto Tari.

Un MET è un'unità di misura utilizzata dai ricercatori per quantificare la velocità con cui una persona spende energia rispetto al proprio peso corporeo.

Lo studio longitudinale è iniziato nel 1984 e nel 1986. Quasi 75.000 norvegesi hanno partecipato alla prima ondata dell'HUNT Survey (HUNT1), quindi, undici anni dopo, è stato organizzato HUNT2 e 33.000 delle stesse persone hanno partecipato. Più di 30.000 di loro hanno risposto a domande sufficienti per essere inclusi nelle analisi di Tari.

I ricercatori hanno calcolato l'idoneità cardiorespiratoria con una formula precedentemente sviluppata e convalidata dal Cardiac Exercise Research Group, chiamata Fitness Calculator.

Studi precedenti hanno dimostrato che coloro che ottengono un punteggio scarso su questo calcolatore hanno un rischio maggiore di infarto, fibrillazione atriale, depressione e steatosi epatica non alcolica, e anche che generalmente muoiono più giovani delle persone che raggiungono un livello di forma fisica più elevato.

Il nuovo studio collega i risultati del Calcolatore di fitness al rischio di demenza e decessi correlati a demenza fino a 30 anni dopo. Per indagare su queste associazioni, Tari ha utilizzato i dati di due diversi database, l'Health and Memory Study nel Nord-Trøndelag e il Norwegian Cause of Death Registry.

Tra il 1995 e il 2011, 920 persone con demenza sono state incluse nello studio sulla salute e la memoria nel Nord-Trøndelag. Un totale di 320 di loro avevano anche partecipato sia a HUNT1 che a HUNT2 e hanno fornito informazioni sufficienti sulla propria salute da essere incluse nelle analisi.

Si è scoperto che una scarsa forma cardiorespiratoria negli anni '80 e '90 era significativamente più comune in questo gruppo rispetto a partecipanti HUNT altrimenti comparabili a cui non era stata diagnosticata la demenza.

In effetti, il rischio di sviluppare la demenza era inferiore del 40% per coloro che erano tra l'80% con la migliore forma fisica sia negli anni '80 che negli anni '90. Inoltre, era inferiore del 48% se si fosse passati da livelli di fitness poveri a più alti tra i due sondaggi.

Tutti i partecipanti sono stati seguiti fino alla morte o alla fine del follow-up nell'estate del 2016. Tramite il registro norvegese delle cause di morte, i ricercatori della NTNU hanno trovato 814 donne e uomini che erano morti a causa o con demenza durante il periodo. Ciò significa che la demenza è stata dichiarata come causa di morte sottostante, immediata o aggiuntiva.

Il rischio era più basso per coloro che avevano una buona forma fisica in entrambi i sondaggi HUNT. Tuttavia, anche coloro che negli anni erano passati da una forma fisica scarsa a una migliore avevano un rischio ridotto del 28%.

Gli esperti spiegano che negli studi osservazionali ci saranno sempre domande sulle relazioni causa-effetto. Ad esempio, ci si potrebbe chiedere cosa causa cosa: è una cattiva forma fisica che indebolisce il cervello o le persone con deficit cognitivo trovano più difficile essere fisicamente attive e aumentare la loro forma fisica?

“Il nostro studio ha reso facile vedere quale veniva prima. Abbiamo stimato l'idoneità dei partecipanti per la prima volta negli anni '80 e abbiamo cercato casi di demenza e decessi dal 1995 in poi. Abbiamo anche effettuato analisi separate in cui abbiamo escluso coloro che hanno avuto la demenza o sono morti durante i primi anni del periodo di follow-up, ei risultati sono stati gli stessi ", dice Tari.

È anche ragionevole chiedere se l'associazione è casuale; potrebbe non essere la scarsa forma fisica che aumenta il rischio di demenza, ma le persone con scarsa forma fisica potrebbero anche avere molti dei più noti fattori di rischio per la demenza, come l'ipertensione, il basso livello di istruzione e una storia familiare di cervello malattie. Questa è una spiegazione improbabile, ha detto Tari.

“Gli studi HUNT ci forniscono informazioni molto ampie sulla salute dei partecipanti, inclusa la composizione corporea, l'abitudine al fumo, il livello di istruzione, la pressione sanguigna, il diabete, i livelli di colesterolo e la storia familiare di ictus. Modificando le analisi per questi fattori, abbiamo escluso che spieghino completamente la relazione tra fitness e rischio di demenza nel nostro studio ", dice.

In altre parole, lo studio fornisce ottime prove che il mantenimento di una buona forma fisica fa bene anche al cervello. Tuttavia, Tari ha sottolineato che questo non significa necessariamente che a chiunque sia fisicamente attivo su base regolare sia garantito un buon effetto sulla salute del cervello.

"L'esercizio ad alta intensità migliora la forma fisica più velocemente di un esercizio moderato e consigliamo a tutti di allenarsi con una frequenza cardiaca elevata almeno due giorni alla settimana. Un esercizio regolare che ti fa sudare e senza fiato garantirà che la tua forma fisica sarà adeguata alla tua età.

"Il nostro studio suggerisce che una buona forma fisica per la tua età può ritardare la demenza di due anni e che puoi anche vivere da due a tre anni in più dopo la diagnosi di demenza", ha detto.

Fonte: Università norvegese di scienza e tecnologia