L'esame della retina può rilevare la malattia di Alzheimer prima che i sintomi emergano
Un esame della vista che utilizza una tecnologia non invasiva potrebbe un giorno essere in grado di rilevare la malattia di Alzheimer potenzialmente prima che compaiano i sintomi cognitivi, secondo un nuovo studio condotto da scienziati del Duke Eye Center, parte della Duke University in North Carolia.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Oftalmologia Retina, hanno trovato differenze nelle retine dei partecipanti con malattia di Alzheimer rispetto alle persone sane e anche a quelle con lieve deterioramento cognitivo, spesso un precursore della malattia di Alzheimer.
In quelli con cervello sano, i vasi sanguigni microscopici formavano una fitta rete nella parte posteriore dell'occhio all'interno della retina, ma agli occhi di quelli con il morbo di Alzheimer, quella rete era meno densa e persino rada in alcuni punti. I risultati suggeriscono che una perdita di vasi sanguigni nella retina potrebbe essere un marker della malattia debilitante.
"Sappiamo che ci sono cambiamenti che si verificano nel cervello nei piccoli vasi sanguigni nelle persone con malattia di Alzheimer, e poiché la retina è un'estensione del cervello, volevamo indagare se questi cambiamenti potevano essere rilevati nella retina usando un nuovo tecnologia meno invasiva e facile da ottenere ", ha affermato Dilraj S. Grewal, MD, oftalmologo e chirurgo retinico della Duke e autore principale dello studio.
Lo studio ha coinvolto 39 persone con malattia di Alzheimer e 133 partecipanti in un gruppo di controllo.Le differenze di densità erano statisticamente significative dopo che i ricercatori hanno controllato fattori quali età, sesso e livello di istruzione.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnologia non invasiva chiamata angiografia con tomografia a coerenza ottica (OCTA). Le macchine OCTA utilizzano onde luminose che rivelano il flusso sanguigno in ogni strato della retina. Una scansione OCTA può persino rivelare cambiamenti in minuscoli capillari - la maggior parte meno della metà della larghezza di un capello umano - prima che i cambiamenti dei vasi sanguigni si manifestino su una scansione cerebrale come una risonanza magnetica o un angiogramma cerebrale, che evidenzia solo vasi sanguigni più grandi. Tali tecniche per studiare il cervello sono invasive e costose.
"Stiamo misurando vasi sanguigni che non possono essere visti durante un normale esame della vista e lo stiamo facendo con una tecnologia non invasiva relativamente nuova che acquisisce immagini ad alta risoluzione di vasi sanguigni molto piccoli all'interno della retina in pochi minuti", ha detto l'oftalmologo Duke e chirurgo retinico Sharon Fekrat, MD, autore senior dello studio.
"È possibile che questi cambiamenti nella densità dei vasi sanguigni nella retina possano rispecchiare ciò che sta succedendo nei minuscoli vasi sanguigni del cervello, forse prima che siamo in grado di rilevare eventuali cambiamenti nella cognizione".
"In definitiva, l'obiettivo sarebbe quello di utilizzare questa tecnologia per rilevare precocemente l'Alzheimer, prima che i sintomi della perdita di memoria siano evidenti, ed essere in grado di monitorare questi cambiamenti nel tempo nei partecipanti agli studi clinici che studiano nuovi trattamenti per l'Alzheimer", ha detto Fekrat.
Fonte: Duke Health
