Il suicidio può lasciare i partner con un rischio maggiore di disturbi fisici e mentali

Ricerche emergenti suggeriscono che la perdita di un partner per suicidio può provocare problemi fisici e mentali per il partner rimanente.

Il nuovo studio di ricerca della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ha scoperto che le persone che perdono un partner a causa del suicidio sono a maggior rischio di una serie di disturbi mentali e fisici, tra cui cancro, depressione, ernie del disco e disturbi dell'umore.

Lo studio, ritenuto il primo esame su larga scala dell'impatto più ampio della perdita di un partner a causa del suicidio, sottolinea la necessità di sistemi di supporto per i partner in lutto e altri che hanno perso i propri cari a causa del suicidio.

I ricercatori ritengono che gli interventi che affrontano il dolore complicato potrebbero aiutare a mitigare alcuni degli effetti. Ogni anno più di 800.000 persone nel mondo muoiono per suicidio e il tasso di suicidi in molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, è in aumento.

Lo studio, che appare in JAMA Psychiatry, ha seguito 4.814 uomini danesi e 10.793 donne danesi vittime di suicidio del partner per un massimo di 35 anni, dal 1980 al 2014, e li ha confrontati con la popolazione generale della Danimarca.

"È un'esperienza estremamente devastante quando qualcuno che ami profondamente muore improvvisamente per suicidio", ha detto la leader dello studio Annette Erlangsen, Ph.D., professore a contratto presso il Dipartimento di Salute Mentale della Bloomberg School.

"Siamo stati in grado di dimostrare che essere esposti a un evento di vita così stressante come il suicidio del tuo partner comporta rischi maggiori per disturbi fisici e mentali ed è diverso dalla perdita di un partner per altre cause di morte, come malattia o incidente improvviso."

Utilizzando il registro delle cause di morte in Danimarca, i ricercatori hanno identificato tutti coloro che nel paese di età pari o superiore a 18 anni sono morti per suicidio dal 1970. Utilizzando i registri nazionali dell'intera popolazione, il team ha quindi identificato i partner sopravvissuti, compresi i coniugi, i partner registrati o coloro con i quali il il defunto conviveva e li studiava negli anni successivi alla perdita.

I ricercatori hanno confrontato questi dati con due gruppi: la popolazione generale della Danimarca di età pari o superiore a 18 anni che vive nel paese tra il 1980 e il 2014 e le persone nella popolazione generale che hanno subito un lutto a causa della morte del partner per cause diverse dal suicidio.

Coloro che hanno perso i partner a causa del suicidio erano a maggior rischio di cancro, cirrosi epatica ed ernia del disco spinale rispetto alla popolazione generale. Dopo un follow-up a lungo termine, c'era un aumento del rischio di disturbi del sonno e, solo per le donne, malattie respiratorie croniche.

Le nuove scoperte confermano le ricerche precedenti che suggerivano che il rischio fosse particolarmente elevato durante i primi cinque anni dopo la perdita. Lo studio ha scoperto che il suicidio in lutto aveva un rischio maggiore di disturbi dell'umore, disturbo da stress post-traumatico, disturbi d'ansia, disturbo da uso di alcol e autolesionismo rispetto alla popolazione generale.

"Il tasso di suicidi negli Stati Uniti è in aumento, il che rende questa ricerca ancora più rilevante", ha detto un altro autore dello studio, Holly C. Wilcox, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di salute mentale della Bloomberg School e la Johns Hopkins University School del Dipartimento di Psichiatria di Medicina.

"Gli operatori sanitari, gli amici e i vicini spesso non sanno come sostenere al meglio le persone in lutto per suicidio".

Sebbene i ricercatori non siano stati sorpresi dalla spinta dei risultati, c'erano alcune cose che erano inaspettate, come la scoperta di un aumento del rischio di ernia del disco.

Inoltre, hanno scoperto che i partner che avevano perso una persona cara a causa del suicidio e che si erano risposati avevano minori probabilità di divorziare rispetto alla popolazione generale. Con circa il 44%, il tasso di divorzi in Danimarca è paragonabile a quello di altri paesi sviluppati, inclusi gli Stati Uniti.

"Forse le persone che hanno subito una perdita così traumatica potrebbero essere più selettive quando scelgono un nuovo partner e come tali hanno meno probabilità di subire un divorzio", ha detto Erlangsen.

La ricerca evidenzia la necessità di interventi sia personali che professionali per le persone la cui vita è stata influenzata dal suicidio del coniuge o del partner.

"Questa è una popolazione che ha bisogno di sostegno e di sensibilizzazione", ha detto Wilcox.

"Sopravvivere al suicidio di un membro della famiglia è spesso un'esperienza molto isolante. Spesso gli amici e la famiglia delle persone in lutto hanno paura di dire la cosa sbagliata, quindi non dicono niente. Lo stigma associato al suicidio può portare i sopravvissuti a soffrire in silenzio da soli ".

I ricercatori dicono di aver scelto la Danimarca perché dispone di un set di dati così ricco. La Svezia dispone di database relativamente ricchi per studi su larga scala. Gli Stati Uniti no. I risultati, dicono i ricercatori, sono applicabili ad altri paesi.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health