Lo studio sui ratti suggerisce che anche l'esercizio fisico obbligatorio riduce l'ansia e la depressione
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'esercizio volontario è un metodo per alleviare lo stress, ma gli esperti erano incerti sul beneficio mentale dell'esercizio quando l'esercizio è obbligatorio.
Nello specifico, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder volevano studiare se una persona che si sente costretta a fare esercizio, eliminando la percezione del controllo, potrebbe comunque raccogliere i benefici per combattere l'ansia dell'esercizio.
Esempi di esercizi obbligatori includono regimi impartiti a scuole superiori, college e atleti professionisti, membri delle forze armate o coloro a cui è stato prescritto un regime di esercizio dai loro medici, ha affermato Benjamin Greenwood, Ph.D., assistente professore di ricerca presso CU-Boulder's Dipartimento di Fisiologia Integrativa.
"Se l'esercizio è forzato, produrrà comunque benefici per la salute mentale?" Egli ha detto. "È ovvio che l'esercizio forzato produrrà comunque benefici fisiologici periferici. Ma produrrà benefici per ansia e depressione? "
Per trovare una risposta, Greenwood e colleghi hanno progettato un esperimento di laboratorio utilizzando i ratti. Durante un periodo di sei settimane, alcuni ratti sono rimasti sedentari, mentre altri si sono esercitati correndo su una ruota.
I ratti che si sono esercitati sono stati divisi in due gruppi che hanno eseguito più o meno la stessa quantità di tempo. Un gruppo correva ogni volta che voleva, mentre l'altro gruppo correva su ruote meccanizzate che ruotavano secondo un programma predeterminato.
Per lo studio, le ruote motorizzate si sono accese a velocità e per periodi di tempo che imitavano il modello medio di esercizio scelto dai ratti che si esercitavano volontariamente.
Dopo sei settimane, i ratti sono stati esposti a un fattore di stress di laboratorio prima di testare i loro livelli di ansia il giorno successivo. L'ansia è stata quantificata misurando per quanto tempo i topi si sono congelati - un fenomeno simile al proverbiale cervo nei fari - quando sono stati messi in un ambiente che erano stati condizionati alla paura.
Più lungo è il tempo di congelamento, maggiore è l'ansia residua derivante dallo stress il giorno precedente, hanno detto i ricercatori. Per fare un confronto, alcuni ratti sono stati testati anche per l'ansia senza essere stressati il giorno prima.
"Indipendentemente dal fatto che i ratti scegliessero di correre o fossero costretti a correre, erano protetti dallo stress e dall'ansia", ha detto Greenwood, autore principale dello studio apparso nel European Journal of Neuroscience.
I ratti sedentari si sono congelati per periodi di tempo più lunghi rispetto a qualsiasi altro ratto attivo.
"Le implicazioni sono che gli esseri umani che percepiscono l'esercizio come forzato - forse compresi coloro che si sentono come se dovessero fare esercizio per motivi di salute - potrebbero comunque ottenere i benefici in termini di riduzione dell'ansia e della depressione", ha detto.
Fonte: Università del Colorado a Boulder
