Le abitudini nel tempo libero possono compensare il rischio di delirio negli anziani

Il delirio è un'esperienza spaventosa per gli anziani e le famiglie poiché un anziano può sperimentare un'improvvisa confusione mentale a seguito di un intervento chirurgico. L'evento è relativamente comune ed è una delle principali complicanze post-operatorie per gli anziani.

Una nuova ricerca suggerisce che gli anziani che hanno livelli più elevati di "riserva cognitiva" potrebbero essere in grado di ridurre le loro possibilità di sviluppare demenza, che teoricamente potrebbe ridurre i rischi di sviluppare delirio.

I ricercatori spiegano il concetto di riserva cognitiva immaginando il tuo cervello come un muscolo. Quando alleni un muscolo, lo rafforzi. Attività come leggere, giocare al computer, cantare, inviare e-mail e persino lavorare a maglia possono agire come un "esercizio" per il tuo cervello, "rafforzandolo" in un modo che potrebbe aiutare a prevenire la demenza e il delirio.

In un nuovo studio, gli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, N.Y., hanno esaminato se alcune attività ricreative note per ridurre i rischi di demenza potrebbero anche ridurre il rischio di delirio post-chirurgico.

Le loro scoperte appaiono nel Giornale dell'American Geriatrics Society.

I ricercatori hanno esaminato un gruppo di 142 adulti più anziani a cui era stato programmato un intervento chirurgico elettivo al ginocchio, all'anca o alla colonna vertebrale. Determinavano se le persone partecipavano o meno ad attività ricreative come leggere libri o giornali, lavorare a maglia, inviare e-mail, giocare a carte o altri giochi, lavorare su cruciverba o partecipare a riunioni di gruppo.

Tra le persone coinvolte nello studio, il 32% ha sviluppato delirio post-operatorio. Coloro a cui è stato diagnosticato il delirio avevano partecipato a un minor numero di attività ricreative prima dell'intervento chirurgico rispetto alle persone che non avevano avuto il delirio.

Tra tutte le attività, leggere libri, usare la posta elettronica e giocare ai videogiochi riduceva il rischio di delirio. Giocare al computer e cantare erano le uniche due attività che predicevano una minore gravità del delirio.

I ricercatori hanno riferito che ogni giorno in più di partecipazione a un'attività ricreativa riduce il delirio post-operatorio dell'8%.

Pertanto, mantenere le attività del tempo libero più tardi nella vita e lavorare per mantenere un vantaggio mentale potrebbe essere un modo importante per ridurre le possibilità di sviluppare delirio dopo l'intervento chirurgico.

Gli investigatori spiegano che questo è importante, poiché il delirio aumenta il rischio di un adulto più anziano di declino funzionale, demenza e persino mortalità. Inoltre, le persone con grave delirio postoperatorio corrono un rischio maggiore di essere istituzionalizzate e di morire.

Fonte: Health in Aging Foundation / EurekAlert