Il sonno migliora la memoria nel morbo di Parkinson
Sebbene molti abbiano familiarità con i tremori e i movimenti lenti associati al Parkinson, la memoria di lavoro - la capacità di memorizzare e manipolare temporaneamente le informazioni, piuttosto che semplicemente ripeterle - è spesso compromessa.
I deficit nella memoria di lavoro interferiscono con le attività quotidiane impedendo la pianificazione, la risoluzione dei problemi e la vita indipendente. La nuova ricerca ha dimostrato che le persone con malattia di Parkinson ottengono risultati notevolmente migliori in un test della memoria di lavoro dopo una buona notte di sonno.
I risultati sottolineano l'importanza di affrontare i disturbi del sonno nella cura dei pazienti con Parkinson. I ricercatori stanno imparando che la formazione può migliorare la capacità di memoria di lavoro, una scoperta che ha implicazioni per la biologia del sonno e della memoria.
I ricercatori della Emory University School of Medicine hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cervello.
"Era già noto che il sonno è benefico per la memoria, ma qui siamo stati in grado di analizzare quali aspetti del sonno sono necessari per il miglioramento delle prestazioni della memoria di lavoro", ha detto il collega post-dottorato Michael Scullin, primo autore dell'articolo.
L'aumento delle prestazioni derivante dal sonno era collegato alla quantità di sonno a onde lente o alla fase più profonda del sonno. Diversi gruppi di ricerca hanno riferito che il sonno a onde lente è importante per la plasticità sinaptica, la capacità delle cellule cerebrali di riorganizzarsi e creare nuove connessioni.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'apnea notturna, l'interruzione del sonno causata dall'ostruzione delle vie aeree, può influenzare la memoria. I partecipanti allo studio che hanno mostrato segni di apnea notturna, se era abbastanza grave da abbassare i livelli di ossigeno nel sangue per più di cinque minuti, non hanno visto un aumento del test della memoria di lavoro.
Durante lo studio, i partecipanti hanno eseguito un "test di intervallo di cifre", in cui dovevano ripetere un elenco di numeri avanti e indietro. Il test è stato condotto in modo crescente: l'elenco cresce gradualmente finché qualcuno non commette un errore.
I partecipanti hanno eseguito il digit span test otto volte durante un periodo di 48 ore, quattro durante il primo giorno e quattro durante il secondo. In mezzo, dormivano.
Ripetere i numeri nell'ordine originale è un test della memoria a breve termine, mentre ripetere i numeri in ordine inverso è un test della memoria di lavoro.
"Ripetere l'elenco in ordine inverso richiede un certo sforzo per manipolare i numeri, non solo per sputarli di nuovo", ha detto Scullin. "È anche un test puramente verbale, che è importante quando si lavora con una popolazione che potrebbe avere disabilità motorie".
Lo studio è stato condotto su 54 partecipanti con una diagnosi di malattia di Parkinson con 10 dei partecipanti che mostravano anche demenza con corpi di Lewy, una condizione più avanzata in cui i pazienti possono avere allucinazioni o cognizioni fluttuanti, nonché sintomi motori.
Coloro che avevano la demenza con corpi di Lewy non hanno visto alcun aumento della memoria di lavoro dal riposo notturno. Come previsto, il loro livello di prestazioni di base era inferiore a quello del gruppo del Parkinson.
I partecipanti con il morbo di Parkinson che stavano assumendo farmaci che potenziano la dopamina hanno visto le loro prestazioni nel test di intervallo di cifre saltare tra il quarto e il quinto test. In media, potrebbero ricordare un numero in più all'indietro. La capacità di ripetere i numeri all'indietro è migliorata, anche se la capacità di ripetere i numeri in avanti no.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che ricevevano farmaci che potenziano la dopamina per il Parkinson hanno mostrato il maggiore miglioramento della memoria da un sonno migliore.
I pazienti che non assumevano farmaci dopaminergici, anche se generalmente avevano il morbo di Parkinson per meno tempo, non hanno riscontrato un grande beneficio in termini di prestazioni. Ciò potrebbe riflettere un ruolo della dopamina, un importante neurotrasmettitore, nella memoria.
I ricercatori stanno pianificando uno studio ampliato sul sonno e sulla memoria di lavoro, negli anziani sani e nei pazienti con malattie neurodegenerative.
"Molte persone anziane subiscono un calo della quantità di sonno a onde lente che sperimentano, e questo può essere un contributo significativo alle difficoltà di memoria di lavoro", ha detto Scullin.
Fonte: Emory University
