Il test rapido può dire quale terapia potrebbe essere la migliore per l'ansia

Trovare il giusto trattamento per l'ansia può essere una lotta, con i pazienti che ripetono diverse terapie per mesi prima di trovare quella giusta.

Ora, i ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC) hanno scoperto che un breve test che può essere eseguito in ufficio può aiutare a determinare se una terapia antidepressiva o cognitivo comportamentale (CBT) sarebbe più efficace per alleviare i sintomi di ansia di un paziente.

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e la CBT sono due opzioni di trattamento di prima linea spesso utilizzate per l'ansia. Si ritiene che gli SSRI allevino i sintomi dell'ansia modificando la trasmissione della serotonina nel cervello. La CBT aiuta i pazienti a modificare pensieri e comportamenti disfunzionali e li incoraggia a sviluppare nuove tecniche cognitive e comportamentali per gestire i sintomi dell'umore e dell'ansia, spiegano i ricercatori.

Entrambi sono ugualmente efficaci per il trattamento dell'ansia, ma chi risponde a uno rispetto all'altro rimane un mistero.

In una ricerca precedente, la dott.ssa Stephanie Gorka, assistente professore di psichiatria presso l'UIC College of Medicine, ha dimostrato che una maggiore attività elettrica nel cervello in risposta a commettere un errore - noto come negatività correlata all'errore o ERN - era associata a sintomi maggiori di ansia.

"Le persone con disturbi d'ansia tendono a mostrare una risposta neurale esagerata ai propri errori", ha detto Gorka. "Questo è un allarme interno biologico che ti dice che hai commesso un errore e che dovresti modificare il tuo comportamento per evitare di ripetere lo stesso errore. È utile per aiutare le persone ad adattarsi, ma per chi soffre di ansia, questo allarme è molto, molto più forte ".

La ERN può essere misurata utilizzando l'elettroencefalografia, o EEG, che registra i segnali elettrici dal cervello attraverso il cuoio capelluto, ha osservato. Un cappuccio incorporato con gli elettrodi può raccogliere questi segnali. Un segnale ERN più grande riflette una risposta cerebrale potenziata quando viene commesso un errore.

Per suscitare errori, i partecipanti allo studio di Gorka indossavano un berretto EEG mentre eseguivano un'attività che richiedeva loro di indicare rapidamente e con precisione la direzione di una freccia centrale incorporata all'interno di una serie di frecce sullo schermo di un computer. Una nuova schermata appariva ogni volta che il partecipante indicava la direzione della freccia centrale utilizzando un pulsante.

"Il compito è un po 'più difficile di quanto sembri e il ritmo aumenta, il che porta inevitabilmente a errori", ha detto Gorka.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 60 volontari adulti con disturbi d'ansia e 26 partecipanti sani senza storia di problemi di salute mentale. Tutti hanno completato l'attività con la freccia durante l'esecuzione di EEG.

Successivamente, i partecipanti con disturbi d'ansia sono stati randomizzati a prendere un SSRI ogni giorno per 12 settimane oa 12 sessioni settimanali di CBT erogate da uno psicoterapeuta.

Dopo il trattamento, tutti i partecipanti hanno completato nuovamente il compito della freccia per valutare se ci fossero cambiamenti nella reattività neurale legati al fatto di commettere errori.

I ricercatori hanno scoperto che un ERN potenziato all'inizio del trattamento era associato a una maggiore riduzione dell'ansia per i partecipanti che avevano ricevuto CBT, ma non per quelli che avevano ricevuto SSRI. In effetti, i partecipanti prescritti SSRI avevano ERN ancora più migliorato alla fine del periodo di trattamento di 12 settimane, secondo i risultati dello studio.

"Abbiamo scoperto che l'ERN può aiutare a prevedere quali pazienti otterranno risultati migliori con la terapia cognitivo comportamentale e che le informazioni sono molto utili perché la CBT è una risorsa dispendiosa in termini di tempo e meno disponibile e poiché gli SSRI possono essere associati ad effetti collaterali, è bene sapere che un paziente farà meglio sulla CBT per ridurre l'esposizione a potenziali effetti collaterali ", ha detto Gorka.

"L'uso dell'EEG per misurare l'ERN prima di decidere un trattamento ci offre un modo semplice e oggettivo per aiutare più persone a ottenere il trattamento giusto la prima volta", ha detto il dottor K. Luan Phan, professore di psichiatria presso l'UIC College of Medicine . “I pazienti tendono a lasciare il trattamento quando il primo tentativo non riesce a ridurre i loro sintomi. Una volta che le persone abbandonano, perdiamo l'opportunità di prenderci cura di loro e alla fine questi pazienti continuano a soffrire della loro ansia ".

Gorka ritiene che i partecipanti con ERN potenziato ottengano risultati migliori con la CBT perché rispondono bene all'apprendimento strutturato che si verifica nel contesto della terapia individuale.

"La CBT consiste nell'imparare nuove tecniche per ridurre l'ansia e imparare a riformulare idee o sentimenti eccessivamente negativi", ha detto. "Le persone altamente in sintonia con il proprio comportamento, come evidenziato dalla loro ERN potenziata, potrebbero semplicemente essere più ricettive e attente alle lezioni apprese attraverso la CBT."

Il tempo totale per l'impostazione e il completamento del compito della freccia è inferiore a 30 minuti e poiché l'attrezzatura EEG è relativamente economica, portatile e disponibile, Gorka pensa che possa essere facilmente incorporata negli uffici dei professionisti e nel processo decisionale quando lo arriva a determinare il trattamento.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuropsicofarmacologia.

Fonte: Università dell'Illinois a Chicago