Proprietà del gatto non associata a problemi di salute mentale

Una nuova ricerca ha confutato i suggerimenti secondo cui le persone che sono cresciute con i gatti sono a maggior rischio di malattie mentali.

L'accusa originale tra proprietà del gatto e sintomi psicotici era legata al fatto che i gatti sono l'ospite principale del comune parassita Toxoplasma Gondii (T. Gondii), a sua volta collegato a problemi di salute mentale come la schizofrenia.

Ora, un nuovo studio suggerisce che la proprietà del gatto durante la gravidanza e l'infanzia non gioca un ruolo nello sviluppo di sintomi psicotici durante l'adolescenza.

Lo studio, pubblicato in Medicina psicologica, ha esaminato quasi 5000 persone nate nel 1991 o 1992 che sono state seguite fino all'età di 18 anni. I ricercatori avevano dati sul fatto che la famiglia avesse gatti mentre la madre era incinta e quando i bambini stavano crescendo.

"Il messaggio per i proprietari di gatti è chiaro: non ci sono prove che i gatti rappresentino un rischio per la salute mentale dei bambini", afferma l'autore principale, la dott.ssa Francesca Solmi (UCL Psychiatry).

“Nel nostro studio, le analisi iniziali non aggiustate hanno suggerito un piccolo legame tra la proprietà del gatto e sintomi psicotici all'età di 13 anni, ma questo si è rivelato essere dovuto ad altri fattori.

Una volta che abbiamo controllato fattori come il sovraffollamento domestico e lo stato socioeconomico, i dati hanno mostrato che i gatti non erano da biasimare. Studi precedenti che riportavano collegamenti tra la proprietà del gatto e la psicosi semplicemente non erano riusciti a controllare adeguatamente per altre possibili spiegazioni ".

Il nuovo studio è stato significativamente più affidabile rispetto alla ricerca precedente in questo settore poiché il team ha esaminato le famiglie che sono state seguite regolarmente per quasi 20 anni.

Questo disegno di studio è molto più affidabile dei metodi utilizzati negli studi precedenti, che chiedevano alle persone con e senza problemi di salute mentale di ricordare i dettagli della loro infanzia. Tali account sono più vulnerabili agli errori di richiamo che possono portare a risultati falsi.

Anche gli studi precedenti erano relativamente piccoli e presentavano lacune significative nei dati, mentre il nuovo studio ha esaminato una popolazione ampia ed è stato in grado di spiegare i dati mancanti.

Il nuovo studio non è stato in grado di misurare direttamente l'esposizione a T. Gondii, ma i risultati suggeriscono che se il parassita causa problemi psichiatrici, la proprietà del gatto non aumenta significativamente l'esposizione.

"Il nostro studio suggerisce che la proprietà del gatto durante la gravidanza o nella prima infanzia non rappresenta un rischio diretto per i successivi sintomi psicotici", spiega l'autore senior Dr James Kirkbride (UCL Psychiatry).

“Tuttavia, ci sono buone prove che l'esposizione a T. Gondii durante la gravidanza può portare a gravi difetti alla nascita e altri problemi di salute nei bambini. Pertanto, raccomandiamo alle donne incinte di continuare a seguire i consigli di non maneggiare la lettiera per gatti sporca nel caso in cui contenga T. Gondii ".

Fonte: University College London