Lo studio sui topi suggerisce che il contatto sociale allevia il dolore ai nervi
Nel nuovo studio, gli sperimentatori hanno scoperto che la compagnia sociale allevia il dolore ai nervi e che l'isolamento sociale può far sì che gli individui abbiano una risposta diversa all'infiammazione.
Nello studio, i topi che sono stati accoppiati con un compagno di gabbia hanno mostrato risposte al dolore inferiori e meno segni di infiammazione nel loro sistema nervoso dopo aver subito un intervento chirurgico che ha colpito i loro nervi rispetto ai topi isolati, suggerendo che il contatto sociale aveva influenze sia comportamentali che fisiologiche.
I ricercatori hanno scoperto che il contatto sociale riduceva la risposta al dolore e i segni di infiammazione anche negli animali che avevano subito stress prima della lesione nervosa.
Questi topi hanno sperimentato un tipo specifico di dolore correlato ai nervi chiamato allodinia, che è una risposta di astinenza a uno stimolo che normalmente non avrebbe suscitato una risposta, in questo caso, un leggero tocco sulla zampa.
"Se erano soli e avevano stress, gli animali avevano un aumento dell'infiammazione e del comportamento allodinia", ha detto Adam Hinzey, studente di dottorato e autore principale dello studio. "Se i topi avessero un partner sociale, sia l'allodinia che l'infiammazione sarebbero state ridotte".
La scoperta è pertinente in quanto oltre 20 milioni di americani sperimentano un dolore nervoso persistente noto come neuropatia periferica. La neuropatia può derivare dal diabete o da altri disturbi, nonché da traumi, comprese lesioni del midollo spinale.
Sono disponibili pochi trattamenti affidabili per questo dolore persistente.
"Una migliore comprensione degli effetti benefici dell'interazione sociale potrebbe portare a nuove terapie per questo tipo di dolore", ha detto Hinzey.
Nello studio, i ricercatori hanno accoppiato un gruppo di topi con un singolo compagno di gabbia per una settimana mentre altri topi sono stati tenuti socialmente isolati.
Per tre giorni durante questa settimana, alcuni topi di ciascun gruppo sono stati esposti a un breve stress mentre altri sono rimasti non stressati.
I ricercatori hanno quindi eseguito un intervento chirurgico ai nervi producendo sensazioni che imitano il dolore neuropatico su un gruppo di topi e una procedura fittizia che non ha coinvolto i nervi in un gruppo di controllo.
Dopo aver determinato una risposta di base a un tocco leggero alle loro zampe, i ricercatori hanno testato comportamentalmente tutti i gruppi di topi per una settimana dopo l'intervento.
I topi che avevano vissuto con una parte sociale, indipendentemente dal livello di stress, richiedevano un livello di forza più elevato prima di mostrare una risposta di astinenza rispetto ai topi isolati che erano sempre più sensibili a un tocco più leggero.
“Gli animali che erano sia stressati che isolati mantenevano una soglia più bassa - era necessaria meno forza per sollecitare una risposta di ritiro della zampa. Gli animali che erano alloggiati in coppia e non stressati hanno resistito a una quantità significativamente maggiore di forza applicata prima di mostrare una risposta di ritiro della zampa ", ha detto Hinzey.
"All'interno degli animali che erano stressati, l'accoppiamento è stato in grado di aumentare la soglia richiesta per vedere una risposta di astinenza".
Lui e colleghi hanno esaminato il cervello degli animali e il tessuto del midollo spinale per l'attivazione genica che influenza la produzione di due proteine che fungono da marker per l'infiammazione. Queste citochine, chiamate interleuchina-1 beta (IL-1B) e interleuchina-6 (IL-6), sono tipicamente elevate in risposta a lesioni e stress.
Rispetto agli animali che hanno ricevuto una procedura fittizia, i topi isolati con danni ai nervi avevano livelli molto più elevati di espressione genica di IL-1B nel loro cervello e nel tessuto del midollo spinale. I ricercatori hanno anche osservato una significativa diminuzione dell'attività genica correlata alla produzione di IL-6 nel midollo spinale di animali non stressati rispetto ai topi stressati.
"Crediamo che gli individui socialmente isolati siano fisiologicamente diversi dagli individui socialmente accoppiati e che questa differenza sembra essere correlata all'infiammazione", ha detto Courtney DeVries, Ph.D., professore di neuroscienze presso la Ohio State University e ricercatore principale di questo lavoro.
"Questi dati hanno mostrato molto bene che l'ambiente sociale sta influenzando non solo il comportamento, ma in realtà la risposta fisiologica alla lesione del nervo".
Fonte: Ohio State University
