Studio del Regno Unito: maggiore sostegno necessario per i giovani caregiver di genitori malati di mente

In un nuovo studio del Regno Unito, pubblicato sulla rivista Progressi nella salute mentale, i ricercatori dell'Università dell'Anglia orientale (UEA) affermano che i giovani caregiver di genitori con malattie mentali dovrebbero ricevere maggiore sostegno man mano che si muovono verso l'età adulta.

Gli autori sostengono che i servizi devono essere flessibili, combinando sia il supporto pratico - come il supporto aggiuntivo al genitore mentre il caregiver esce dalla casa - sia il supporto emotivo per il giovane e il genitore per aiutare a rinegoziare i confini all'interno del loro relazione.

Lo studio ha esplorato le esperienze di giovani caregiver cresciuti con un genitore affetto da malattie mentali gravi e di lunga durata e la loro comprensione della malattia dei genitori dall'infanzia ai giorni nostri.

I risultati rivelano cinque sfide chiave per i giovani adulti che prestano assistenza: istruzione e occupazione, relazioni con i partner, diventare genitori, compiere scelte all'interno delle loro vite e mantenere i confini con i genitori.

"Il termine giovane assistente implica che il ruolo si interrompe una volta che il bambino raggiunge la maturità, ma la cura dei genitori spesso continua fino all'età adulta", ha detto la dottoressa Kate Blake-Holmes, docente di assistenza sociale, leader dello studio. "Tuttavia, quando i giovani assistenti raggiungono l'età di 18 anni, il riconoscimento e il sostegno per i loro bisogni diminuisce in molte aree".

"Questo studio amplia la nostra conoscenza delle esperienze e dei bisogni di supporto dei giovani assistenti durante la transizione all'età adulta e suggerisce la necessità di servizi a sostegno dei genitori, in modo che i giovani adulti assistenti siano in grado di fare scelte sulla propria vita".

“Fornire assistenza a un genitore non è di per sé dannoso per un bambino; anzi può essere un'esperienza positiva, un'espressione d'amore e una cosa di cui essere orgogliosi. Tuttavia, può diventare dannoso se il livello di assistenza fornita e il ruolo e le responsabilità attribuiti al bambino vanno ben oltre ciò che ci si potrebbe ragionevolmente aspettare. Se il bambino assume un ruolo adulto oltre i suoi anni di sviluppo, può avere un impatto negativo sui propri bisogni, capacità di coping e resilienza ".

"Mentre alcuni individui hanno tratto forza dalle loro avversità, questo studio suggerisce che l'età adulta emergente potrebbe essere più complessa per i giovani adulti che si prendono cura di loro e potrebbero essere 'cresciuti velocemente' in alcune aree mentre la loro crescita emotiva e psicologica avrebbe potuto essere ritardata in altre".

Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 20 persone, di età compresa tra 19 e 54 anni, provenienti da tutto il Regno Unito che si sono prese cura e / o continuano a prendersi cura dei propri genitori. Per tutti i partecipanti, la complessità della relazione genitore-figlio e il senso di responsabilità nel fornire assistenza sono continuati nella loro vita adulta.

Una partecipante ha dovuto lasciare l'università per prendersi cura di sua madre. Altri non sono stati in grado di seguire la carriera desiderata a causa dei loro impegni di cura. Diversi partecipanti hanno avuto difficoltà a formare e mantenere relazioni con i partner.

Per una partecipante, la paura di ammalarsi come sua madre era così grande che ha chiesto al suo fidanzato di firmare un documento che gli dava istruzioni e il permesso di lasciarla e di avere la custodia di eventuali bambini se avesse mostrato sintomi.

Alcuni dei partecipanti hanno preso una decisione attiva di non avere figli sulla base delle loro esperienze di malattia mentale dei genitori, altri hanno pianificato o avevano continuato ad avere figli, ma preoccupati per la difficoltà di bilanciare i bisogni dei loro figli con quelli dei loro genitori.

Esistono già procedure che potrebbero aiutare i giovani caregiver, come la valutazione della transizione, che il Care Act 2014 richiede alle autorità locali di condurre per coloro che si avvicinano ai 18 anni. Tuttavia, Blake-Holmes ha affermato che queste vengono eseguite raramente.

"Dobbiamo spingere affinché queste valutazioni siano fatte e per avere conversazioni con i giovani", ha detto Blake-Holmes.

“Tutto punta verso il paziente, il che è comprensibile, ma dobbiamo anche includere i giovani assistenti nel processo decisionale e negli incontri sui loro genitori. Sono loro che vivono con loro e rispondono alle crisi, eppure c'è paura di discutere i problemi con i giovani assistenti perché i servizi ritengono che sia inappropriato ".

“Molte di queste persone hanno avuto un'infanzia davvero traumatica, ma amano ancora i loro genitori ei loro genitori li amano. Non tutti avranno queste esperienze e non si tratta di dire che i bambini oi loro genitori avrebbero dovuto essere assistiti altrove, ma le cose avrebbero potuto essere più facili per questi giovani assistenti e da adulti ha ancora un impatto su di loro ora ".

"Si tratta di sostenere questi bambini, che stanno facendo un lavoro straordinario, dando loro la fiducia necessaria per parlare dei loro bisogni e chiedere aiuto, ma anche per supportarli nel raggiungimento dei propri obiettivi".

Mentre tutti i partecipanti allo studio hanno parlato di esperienze negative, molti hanno anche parlato di acquisire competenze e punti di forza specifici come risultato. Una partecipante ha ritenuto che le sue esperienze d'infanzia le avessero permesso di sviluppare un "coltellino svizzero" di abilità e capacità straordinarie che avrebbe potuto usare per aiutare gli altri nella sua carriera.

I caregiver che sentivano di essere più in grado di gestire la cattiva salute dei loro genitori erano quelli che credevano che il loro rapporto con i loro genitori potesse essere fluido, suggerendo un livello di resilienza. Sono stati in grado di avvicinarsi ai loro genitori nei momenti di bisogno senza temere che sarebbero diventati invischiati e incapaci di tornare ai propri bisogni emotivi, impegni esterni e aspirazioni.

Questo ha dato loro una particolare mentalità che ha permesso loro di adattarsi, non solo all'interno del loro rapporto con i loro genitori, ma anche di fronte ad altri stress nella loro vita adulta.

Al contrario, coloro che si sono descritti come fissi nel ruolo di "rifiutare" o "salvare" sembravano più consumati dalla malattia dei loro genitori e incapaci di gestire le relazioni necessarie per una transizione di successo all'età adulta.

Fonte: University of East Anglia