L'attività cerebrale subito dopo aver smesso di fumare può prevedere una ricaduta

Secondo un nuovo studio di Penn Medicine, i fumatori che tentano di smettere ma finiscono per ricadere entro sette giorni mostrano specifiche interruzioni nel sistema di memoria di lavoro del cervello durante il loro periodo di astinenza dal fumo.

Questa distinta attività neurale - principalmente una diminuzione nella parte del cervello che supporta l'autocontrollo e un aumento dell'area che promuove uno stato "introspettivo" - potrebbe aiutare a distinguere chi smette di successo da chi fallisce in una fase iniziale; può anche rivelare un potenziale bersaglio terapeutico per nuovi trattamenti.

"Questa è la prima volta che i cambiamenti indotti dall'astinenza nella memoria di lavoro hanno dimostrato di prevedere con precisione la ricaduta nei fumatori", ha detto l'autore senior Caryn Lerman, Ph.D. un professore di psichiatria e direttore del Penn’s Center for Interdisciplinary Research on Nicotine Addiction.

Per lo studio, pubblicato sulla rivista Neuropsicofarmacologia, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare gli effetti di una breve astinenza dal fumo sulla memoria di lavoro e sulla sua attivazione neurale associata. Gli 80 partecipanti, di età compresa tra 18 e 65 anni, hanno riferito di aver fumato più di 10 sigarette al giorno per più di sei mesi e stavano attualmente cercando un trattamento.

"La risposta neurale allo smettere anche dopo un giorno può darci informazioni preziose che potrebbero informare le strategie di intervento personalizzato nuove ed esistenti per i fumatori, che è molto necessario". ha detto James Loughead, Ph.D., professore associato di psichiatria.

Ricerche passate suggeriscono fortemente che se una persona può rimanere senza fumare per sette giorni, probabilmente continuerà in questo modo per sei mesi o più, ed è quindi altamente predittiva di successo a lungo termine.

I ricercatori hanno condotto due scansioni cerebrali: la prima subito dopo che una persona aveva fumato e l'altra 24 ore dopo l'inizio dell'astinenza. Dopo la consulenza per smettere di fumare, i partecipanti hanno fissato una data futura per smettere di fumare. Sette giorni dopo la data prevista per smettere, i partecipanti hanno avuto un controllo, durante il quale è stato possibile accedere al comportamento del fumo, incluso un test delle urine.

Sessantuno fumatori hanno avuto una ricaduta e 19 hanno smesso con successo per questo periodo, hanno riferito i ricercatori.

Coloro che hanno avuto una ricaduta avevano una ridotta attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra, che controlla le funzioni esecutive, come la memoria di lavoro, rispetto a coloro che hanno smesso. La memoria di lavoro è necessaria per rimanere concentrati, bloccare le distrazioni e completare le attività. Avevano anche una ridotta soppressione dell'attivazione nella corteccia cingolata posteriore, una parte centrale della rete di modalità predefinita del cervello, che è più attiva quando le persone sono in uno stato "introspettivo".

Sebbene un'ampia implementazione di un test di neuroimaging non sia clinicamente o economicamente fattibile in questo momento, questi risultati sulla memoria di lavoro possono portare a strumenti di misurazione migliori, in particolare per la ricaduta precoce del fumo.

Fonte: Penn Medicine