Una nuova ricerca mostra che lo yoga e la meditazione aumentano la potenza del cervello
Un nuovo studio mostra che le persone che praticano yoga e meditazione a lungo termine possono imparare a controllare un computer con la mente più velocemente e meglio delle persone con poca o nessuna esperienza di yoga o meditazione.
Per il loro studio, gli ingegneri biomedici dell'Università del Minnesota hanno reclutato 36 partecipanti. Un gruppo di 12 persone ha praticato yoga o meditazione almeno due volte a settimana per un'ora per almeno un anno. Il secondo gruppo comprendeva 24 partecipanti sani che avevano poca o nessuna esperienza di yoga o meditazione.
Entrambi i gruppi erano nuovi ai sistemi che utilizzano il cervello per controllare un computer. Le persone di entrambi i gruppi hanno partecipato a esperimenti di tre, due ore per quattro settimane in cui indossavano un berretto non invasivo ad alta tecnologia sul cuoio capelluto che rilevava l'attività cerebrale. Ai partecipanti è stato chiesto di spostare il cursore del computer sullo schermo mediante l'imaging dei movimenti della mano sinistra o destra, hanno spiegato i ricercatori.
Secondo i ricercatori, i partecipanti con esperienza di yoga o meditazione avevano il doppio delle probabilità di completare il compito dell'interfaccia cervello-computer entro la fine di 30 prove. Anche quelli con esperienza di yoga o meditazione hanno imparato tre volte più velocemente di quelli dell'altro gruppo.
"Negli ultimi anni, c'è stata molta attenzione sul miglioramento del lato computer dell'interfaccia cervello-computer, ma pochissima attenzione al lato cervello", ha detto il ricercatore capo Bin He, professore di ingegneria biomedica presso il College dell'Università del Minnesota di Scienza e Ingegneria e direttore dell'Istituto Universitario di Ingegneria in Medicina.
"Questo studio completo mostra per la prima volta che osservare più da vicino il lato del cervello può fornire uno strumento prezioso per ridurre gli ostacoli al successo dell'interfaccia cervello-computer nelle prime fasi".
I ricercatori si sono sempre più concentrati sulla ricerca di modi per aiutare le persone fisicamente disabili che sono paralizzate, hanno perso gli arti o soffrono di malattie come la SLA o la paralisi cerebrale, secondo il ricercatore.
Per queste persone, la funzione cerebrale rimane intatta, ma non hanno trovato un modo per aggirare il controllo muscolare per muovere una sedia a rotelle, controllare un arto artificiale o controllare altri dispositivi, ha osservato.
Ha guadagnato l'attenzione internazionale nel 2013, quando i membri del suo team di ricerca sono stati in grado di dimostrare di pilotare un robot solo con la mente. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che non tutti possono imparare a controllare un computer con il cervello.
I ricercatori hanno notato che un segnale cerebrale di elettroencefalografia (EEG) coerente e affidabile può dipendere da una mente non distratta e da un'attenzione costante. I meditatori hanno mostrato modelli EEG più distintivi rispetto ai partecipanti non addestrati, il che potrebbe spiegare il loro successo, secondo i ricercatori.
Ha detto di aver avuto l'idea per lo studio più di cinque anni fa quando ha iniziato la sua ricerca sull'interfaccia cervello-computer e ha notato una donna che aveva molto più successo di altre nel controllare il computer con il suo cervello. La donna aveva una vasta esperienza con lo yoga e la mediazione, indicata dai ricercatori come allenamento per la consapevolezza mente-corpo.
Secondo He, il passo successivo per il suo team è studiare nel tempo un gruppo di partecipanti che stanno partecipando allo yoga o alla meditazione per la prima volta per vedere se le loro prestazioni sull'interfaccia cervello-computer migliorano.
"Il nostro obiettivo finale è aiutare le persone paralizzate o affette da malattie cerebrali a ritrovare mobilità e indipendenza", ha affermato. "Dobbiamo esaminare tutte le possibilità per migliorare il numero di persone che potrebbero beneficiare della nostra ricerca".
Lo studio, finanziato dalla National Science Foundation, dal National Institutes of Health e dall'Istituto per l'ingegneria in medicina dell'Università del Minnesota, è stato pubblicato in TECNOLOGIA, una nuova rivista scientifica.
Fonte: World Scientific Publishing Co.
