Lesione cerebrale traumatica lieve collegata a "buche" cerebrali
Secondo gli psichiatri della University of Iowa Health Care, il trauma cranico - comprese le commozioni cerebrali - è uno dei tipi più comuni di disturbi neurologici, che colpisce circa 1,3 milioni di americani ogni anno. Recentemente ha ricevuto più attenzione a causa del suo impatto su due gruppi di pazienti: atleti professionisti, soprattutto calciatori; e soldati di ritorno dalla guerra con trauma cranico correlato all'esplosione.
Si stima che dal 10 al 20 percento degli oltre 2 milioni di soldati statunitensi dispiegati in Iraq o in Afghanistan abbia subito un trauma cranico.
"Nella popolazione militare che abbiamo studiato, i pazienti con trauma cranico hanno più alterazioni, a volte chiamate 'buche', nella materia bianca del loro cervello rispetto ai pazienti senza una storia di trauma cranico", ha detto l'autore senior dello studio Ricardo Jorge, MD, professore di psichiatria UI .
“Più grave è la lesione, più si verificano anomalie della materia bianca. Esiste anche una correlazione tra l'aumento del numero di buche e la maggiore gravità delle alterazioni cognitive nelle funzioni esecutive, ad esempio la capacità di prendere un piano o una decisione ".
I ricercatori osservano che, nonostante la sua prevalenza, la diagnosi di trauma cranico lieve è difficile. Spesso devono fare affidamento sul ricordo di un paziente di un possibile trauma cranico passato.
Inoltre, i sintomi del trauma cranico lieve tendono ad essere di ampio respiro e non specifici, inclusi problemi di vista, udito, equilibrio, emozioni e pensiero, hanno detto i ricercatori, osservando che ci sono pochi strumenti disponibili per identificare la condizione o monitorare il recupero del cervello o deterioramento.
Jorge e il suo team di ricerca hanno utilizzato una tecnica di scansione del cervello basata sulla risonanza magnetica chiamata imaging del tensore di diffusione (DTI) per studiare il cervello di 72 veterani con trauma cranico lieve e 21 veterani senza trauma cranico lieve.
DTI misura la diffusione dell'acqua lungo le fibre sottili note come assoni che formano connessioni tra le cellule cerebrali. Quando gli assoni sono intatti, il flusso dell'acqua segue i confini degli assoni e ha una direzione ben definita, hanno spiegato i ricercatori.
Quando l'assone è danneggiato, l'acqua si diffonde in molte direzioni, una situazione denominata anisotropia frazionaria bassa. "La diminuita direzionalità della diffusione dell'acqua è una misura di minore integrità nella sostanza bianca", ha detto Jorge.
L'analisi dei dati DTI ha consentito ai ricercatori di rilevare aree di minore integrità nella materia bianca dei pazienti, anche se queste buche sono sparse in modo casuale in tutto il cervello e si verificano in luoghi diversi in pazienti diversi.
I veterani con trauma cranico lieve avevano molte più buche rispetto ai veterani senza trauma cranico, riferiscono i ricercatori. La differenza non è stata influenzata dall'età, dal tempo trascorso dal trauma, da una storia di trauma cranico lieve non correlato al dispiegamento o da problemi psicologici coesistenti come depressione, ansia o disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Il numero di buche, tuttavia, è correlato a prestazioni inferiori nei test cognitivi che misurano le capacità decisionali e di pianificazione, hanno osservato i ricercatori.
Il team ha anche esaminato il cervello di civili con trauma cranico lieve non correlato al combattimento che sono stati valutati subito dopo l'infortunio. I ricercatori hanno scoperto che questi pazienti hanno ancora più buche di materia bianca rispetto al gruppo militare.
Sebbene i risultati suggeriscano che le misurazioni DTI potrebbero essere promettenti come strumento per rilevare e tracciare un lieve trauma cranico, Jorge ha avvertito che l'attuale studio non è abbastanza ampio o specifico per confermare che le buche rilevate dalla DTI sono un biomarcatore per il danno cerebrale trauma cranico.
"Per stabilire se questo approccio DTI è una tecnica utile per la diagnosi di trauma cranico lieve, abbiamo bisogno di replicare questi risultati in uno studio più ampio e con pazienti che hanno trauma cranico lieve da altre cause", ha detto.
Lo studio è stato pubblicato online nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: University of Iowa Health Care
