Consumo di alcol in relazione a problemi di sonno nei giovani adolescenti
Una nuova ricerca dai Paesi Bassi si è concentrata sui comportamenti del sonno e sull'uso di alcol negli adolescenti, dimostrando che molti ragazzi e ragazze sviluppano problemi di sonno in tenera età.
I disturbi del sonno sono comuni sia negli adolescenti che negli adulti. Ci sono molte condizioni mediche che possono causare problemi ad addormentarsi, restare addormentati tutta la notte e svegliarsi troppo presto. Anche disturbi psicologici, come depressione, ansia, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico, disturbo ossessivo compulsivo e schizofrenia sono associati a problemi di sonno.
In assenza di problemi di salute medica o mentale, la difficoltà a dormire per più di una settimana viene diagnosticata come insonnia primaria. Più di 64 milioni di americani all'anno soffrono di insonnia. Gli adulti richiedono in media dalle sette alle otto ore di sonno, mentre gli adolescenti sembrano richiedere circa un'ora in più.
Fino al 14% degli adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni non dorme a sufficienza. La mancanza di sonno può contribuire a scarse prestazioni a scuola, problemi psicologici, difficoltà comportamentali e problemi di relazione con la famiglia e gli amici. Gli adolescenti più grandi spesso sembrano avere un ciclo sonno-veglia impostato in un secondo momento rispetto ai bambini più piccoli e agli adulti; naturalmente cadono in uno schema di rimanere alzati più tardi e dormire più tardi. Gli orari di inizio scuola precoce possono quindi essere una delle cause di sonno insufficiente.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i problemi di sonno negli anni dell'adolescenza sono associati al successivo sviluppo della depressione nella giovane età adulta.
Gli adulti con insonnia spesso si auto-medicano con l'alcol per cercare di ottenere sollievo dai problemi del sonno. Non solo questo a volte porta all'abuso di alcol e aumenta il rischio di ricadute per il recupero degli alcolisti, ma l'alcol stesso effettivamente interrompe il sonno.
È noto che l'alcol interferisce con la fase REM del sonno, facendo sì che il dormiente si senta ancora meno riposato dopo il risveglio.
Sara Pieters, una studentessa di dottorato in neuropsicologia presso l'Università di Nijmegan, ha intervistato 236 ragazze e 195 ragazzi di età compresa tra 11 e 14 per determinare se c'era un'associazione tra problemi di sonno e uso di alcol.
Pieters e il suo team di ricercatori hanno scoperto che c'era un'associazione tra il consumo precoce di alcol tra gli adolescenti che tendevano a rimanere alzati più tardi e che avevano problemi come difficoltà ad addormentarsi, a restare addormentati e che si percepivano anche come più stanchi.
Inoltre, gli adolescenti che sono maturati prima tendevano a rimanere alzati più tardi, hanno maggiori problemi di sonno e hanno anche una maggiore tendenza a consumare alcol.
Anche dopo aver considerato il livello di istruzione, il genere e la salute psicologica dei giovani adolescenti, l'associazione era ancora presente.
Da questi risultati non è possibile determinare se la tendenza a consumare alcolici sia causata da disturbi del sonno, o se i problemi di sonno accelerino il consumo di alcol.
I risultati di questo studio sono importanti per dimostrare che esiste una relazione tra problemi di sonno e consumo di alcol anche negli adolescenti molto giovani, e questa relazione è associata alla pubertà. Genitori e medici possono effettuare uno screening per i disturbi del sonno quando prendono in considerazione l'abuso di alcol, ei genitori possono considerare i potenziali effetti dei problemi del sonno sul possibile sviluppo dell'abuso di sostanze.
Fonte: alcolismo: Ricerca clinica e sperimentale
