Abilità cognitive dei piloti di caccia legate alle connessioni neurali
Le differenze tra il cervello dei piloti di caccia e un gruppo di controllo sono state rivelate tramite test cognitivi e scansioni di risonanza magnetica (MRI). Le scansioni hanno rivelato una differenza nella microstruttura della sostanza bianca nell'emisfero destro del cervello dei piloti.
Per lo studio, le capacità cognitive di 11 piloti di caccia Tornado della RAF (Royal Air Force) in prima linea sono state confrontate con un gruppo di controllo con QI simili e nessuna esperienza di pilotaggio. Tutti i volontari hanno svolto due test di "controllo cognitivo" sviluppati per valutare il tempo del processo decisionale. Un tipo di risonanza magnetica cerebrale, chiamato imaging del tensore di diffusione (DTI), è stato quindi utilizzato per visualizzare le connessioni della materia bianca tra le regioni del cervello associate al controllo cognitivo.
"Eravamo interessati ai piloti perché spesso operano ai limiti della capacità cognitiva umana - sono un gruppo di esperti che fa scelte di precisione ad alta velocità", ha detto l'autore senior Dr. Masud Husain dell'UCL Institute of Neurology e UCL Institute di neuroscienze cognitive.
"I nostri risultati mostrano che un controllo cognitivo ottimale può sorprendentemente essere mediato da risposte potenziate a stimoli sia rilevanti che irrilevanti e che tale controllo è accompagnato da alterazioni strutturali nel cervello".
“Questo ha implicazioni al di là delle semplici distinzioni tra i piloti di caccia e il resto di noi perché suggerisce che le competenze in alcuni aspetti della cognizione sono associate ai cambiamenti nelle connessioni tra le aree del cervello. Quindi, non è solo che le aree rilevanti del cervello sono più grandi, ma che le connessioni tra le aree chiave sono diverse. Al momento non è noto se le persone nascano con queste differenze o le sviluppino. "
I test cognitivi hanno valutato la facilità con cui un individuo veniva distratto da informazioni non necessarie e quindi come quella persona avrebbe risposto ad esse. Ad esempio, durante il primo test, i partecipanti hanno premuto un tasto freccia destro o sinistro per abbinare la direzione di una freccia su uno schermo; per rendere le cose più complicate, lo schermo includeva altre frecce che distraggono puntando in varie direzioni. Nel secondo test, i volontari dovevano rispondere il più rapidamente possibile a un segnale di "via", a meno che non fosse stato detto loro di cambiare i loro piani prima di dare una risposta.
I piloti esperti erano più accurati dei controlli di pari età nel primo test. È interessante notare che non vi era alcuna differenza sostanziale nel tempo di reazione; in altre parole, i piloti hanno eseguito il compito alla stessa velocità ma con una precisione significativamente maggiore.
I risultati del secondo test non hanno mostrato differenze significative tra i piloti e i controlli, suggerendo che l'esperienza di controllo cognitivo può essere altamente specializzata e specifica per determinati compiti e non semplicemente collegata a una migliore prestazione complessiva.
La ricerca è pubblicata nelJournal of Neuroscience.
Fonte: University College London
