Le mamme aiutano i bambini a gestire le emozioni negative, ma cosa succede se la mamma diventa stressata

Essere genitori non è un compito facile che richiede pazienza, disciplina e amore.

Gli studi hanno dimostrato che la reazione di una madre - positiva o negativa - alle emozioni e al comportamento negativi di suo figlio può predire se suo figlio sviluppa la capacità di regolare efficacemente le sue emozioni e il suo comportamento.

Ad esempio, gestire uno scoppio d'ira mal programmato da un bambino nel mezzo del negozio di alimentari non è mai un compito facile. Potrebbe servire come momento di insegnamento per una mamma per aiutare il suo bambino a imparare a gestire le proprie emozioni.

Questo concetto è supportato dalla ricerca che mostra il modo in cui i genitori reagiscono in questo tipo di situazioni possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo emotivo di un bambino. Sfortunatamente, non è così facile in quanto il comportamento negativo del bambino - quel capriccio nel corridoio del cibo congelato - può influenzare il livello di stress di una madre e quindi compromettere la sua capacità di genitore.

In un nuovo studio, pubblicato inPsicologia dello sviluppo, i ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno esplorato i potenziali predittori del comportamento di supporto o non di supporto delle madri durante le sfide emotive. L'obiettivo a lungo termine è aiutare i genitori a trovare strategie per gestire le proprie emozioni quando i loro figli mostrano comportamenti avversi.

"Per sostegno materno, intendiamo comportamenti come convalidare l'esperienza del bambino, confortare il bambino e motivare le richieste dei genitori. A seconda del contesto, il sostegno potrebbe anche significare distogliere il bambino dalla situazione che lo sta facendo sentire frustrato o angosciato ", spiega Niyantri Ravindran, uno studente di dottorato presso l'Università dell'Illinois.

“Molti studi hanno già dimostrato che il sostegno materno è davvero utile per i bambini. Al contrario, la ricerca suggerisce anche che ignorare il comportamento del bambino, minacciarlo o punirlo o dirgli che sta reagendo in modo eccessivo può impedire ai bambini di imparare a gestire efficacemente le proprie emozioni ", aggiunge.

Poiché il sostegno materno è così importante, Ravindran, insieme alla dottoressa Nancy McElwain, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Università dell'Illinois, ha esaminato la reattività al disagio della predisposizione materna; quanto sono angosciate le mamme quando i loro figli mostrano emozioni negative.

La ricerca è stata progettata per accertare se il modo in cui una madre reagisce allo stress predice quanto supporto la mamma fornisce ai propri figli quando il bambino esprime emozioni negative.

Per lo studio, 127 bambini piccoli e le loro madri hanno partecipato a un'attività di ritardo dello spuntino di cinque minuti. I bambini hanno potuto vedere uno spuntino contenuto in un cestino del pranzo trasparente, ma è stato detto che dovevano aspettare che la madre compilasse alcuni documenti prima di poter fare lo spuntino.

Il compito era frustrante sia per le madri che per i bambini piccoli; le madri dovevano concentrarsi sulle scartoffie e impedire al bambino di aprire il cestino del pranzo, mentre il bambino doveva sedersi e aspettare la merenda.

I ricercatori hanno osservato e codificato il comportamento di supporto delle madri, le emozioni negative e il comportamento distruttivo dei bambini con incrementi di 15 secondi.

"Il comportamento distruttivo dei bambini era spesso minore: cercavano di afferrare la penna della mamma o di attirare la sua attenzione. Altre volte hanno provato ad aprire la scatola. C'era una serie di comportamenti che abbiamo osservato - tutti erano molto tipici per i bambini piccoli, ma alcuni comportamenti erano più stressanti di altri per le mamme ", dice Ravindran.

In termini di comportamenti delle madri, i ricercatori hanno notato che le mamme hanno risposto in vari modi al comportamento distruttivo dei loro figli, tra cui distrarli lontano dallo spuntino, convalidare i loro sentimenti o fornire ragioni per cui non potevano ancora fare lo spuntino (di supporto comportamenti).

Altre volte, le mamme hanno ignorato il loro bambino, lo hanno spostato fisicamente o hanno portato via la scatola degli snack dal bambino o hanno interrotto il bambino (comportamenti non di supporto).

Le madri hanno anche compilato questionari su come normalmente rispondono a situazioni potenzialmente stressanti con i loro figli. Ad esempio, le madri hanno valutato la loro tendenza a arrabbiarsi quando il loro bambino cade, si ferisce e si arrabbia.

Ma, nel complesso, i ricercatori hanno visto accadere qualcosa di interessante.

"Abbiamo scoperto che il disagio auto-riferito delle madri era correlato a livelli più bassi di comportamento di supporto osservato durante l'attività di ritardo dello spuntino di cinque minuti, ma solo a seguito di casi in cui i loro figli mostravano livelli più elevati di comportamento avversivo rispetto a quelli che mostravano tipicamente durante l'attività", Ravindran spiega.

“Quindi, per le madri che hanno riportato livelli di disagio più elevati, quando il loro bambino ha agito in modo dirompente in un intervallo di 15 secondi, le madri hanno mostrato meno sostegno nel successivo intervallo di 15 secondi. C'è un lasso di tempo tra il comportamento del bambino e la risposta della mamma ", aggiunge.

McElwain aggiunge che questo intervallo di tempo è importante.

“Se l'associazione fosse nello stesso intervallo, rimarrebbero domande sulla direzione dell'associazione: il bambino mostra un comportamento dirompente perché la madre è meno di supporto, o è la mamma meno favorevole perché il bambino è disturbante?

Ma poiché abbiamo scoperto che c'era un'associazione dal comportamento del bambino in un intervallo al comportamento della mamma nell'intervallo successivo - associazione ritardata - siamo in grado di dedurre che il comportamento del bambino porta al comportamento della madre. Per le mamme che hanno un forte disagio a disposizione, trovi questo collegamento ".

Di conseguenza, i ricercatori raccomandano ai genitori di essere consapevoli del fatto che stanno provando angoscia quando il loro bambino mostra emozioni negative o comportamenti dirompenti.

“Vorrei incoraggiare i genitori a sviluppare strategie per gestire le proprie emozioni in quei momenti. Diventare più consapevoli potrebbe anche influenzare la tua genitorialità ", dice Ravindran.

McElwain sottolinea che lo studio non intende identificare i genitori "buoni o cattivi".

“Stiamo dicendo che la genitorialità è una sfida, e questi momenti in cui i bambini piccoli sono angosciati e agiscono in modo eccessivo, sono particolarmente difficili. Essere consapevoli di ciò ed essere in grado di identificare come ti senti mentre convalidi anche le emozioni del bambino è importante sia per te che per tuo figlio ", dice.

Per quanto impegnativi come i capricci e i crolli dei bambini possano essere per i genitori, i ricercatori sottolineano che sono eccellenti opportunità per i genitori di insegnare ai loro figli le emozioni.

"Gli anni del bambino offrono molte opportunità ai genitori di parlare ai propri figli delle emozioni", afferma McElwain.

“Anche se parlare con un bambino delle sue emozioni nel bel mezzo di uno scatto d'ira spesso non è possibile, i genitori potrebbero parlare con il bambino in seguito in modo semplice e breve su ciò che è successo.

"L'obiettivo non dovrebbe essere vergognarsi o punire, ma fornire al bambino etichette chiare che descrivono le sue emozioni e le cause di quelle emozioni. Applicando etichette ai sentimenti, i bambini saranno più in grado di "usare le loro parole" quando sorgono situazioni frustranti ", aggiunge.

Fonte: University of Illinois