Mappe di studio dello sviluppo precoce del disturbo da stress post-traumatico

Molte persone che subiscono un trauma si riprenderanno senza gravi conseguenze a lungo termine. Tuttavia, circa il 23% dei sopravvissuti a un trauma svilupperà un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), una malattia difficile da trattare che combina pensieri intrusivi sul trauma, evitamento di promemoria, umore basso e una reazione di sorpresa esagerata.

Quali vittime di traumi svilupperanno il disturbo e quali saranno risparmiate non è ben compreso.

Ora un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Depressione e ansia, offre indizi su come identificare le persone a maggior rischio di disturbo da stress post-traumatico e suggerisce potenziali interventi per aiutare a prevenirne lo sviluppo.

Lo studio è il primo a raccogliere dati estesi dalle vittime di traumi entro 30 giorni dall'evento traumatico, un periodo critico afferma Matthew Price, professore associato di Scienze psicologiche presso l'Università del Vermont e autore principale dello studio.

"Ottenere PTSD non è come l'influenza in cui ti svegli un giorno con un virus e ti senti male", ha detto Price. "È un sistema complesso in cui una serie di sintomi si sviluppano, si basano su se stessi e si influenzano a vicenda nel tempo. Dopo circa un mese, il dado è tratto, quindi per comprendere e prevenire il disturbo da stress post-traumatico, è molto importante mappare le dinamiche di come si sviluppano le cose nella fase iniziale ".

La natura della malattia lo ha reso difficile, dice Price. I ricercatori avevano scarso accesso alle vittime di traumi, che spesso lasciavano l'ospedale all'improvviso o non si sentivano a proprio agio a essere intervistate numerose volte durante la fase acuta post-trauma.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato un'app per telefono cellulare - un metodo non intrusivo di raccolta di informazioni - per inviare alle vittime di traumi una serie di domande, a cui hanno risposto quando era conveniente per loro, entro 30 giorni dall'evento traumatico.

Le domande sono state elaborate in modo da fornire informazioni quotidiane sui sintomi chiave che caratterizzano il disturbo da stress post-traumatico e sono state poste in modo tale che i ricercatori potessero monitorare il loro sviluppo nel tempo.

Successivamente, il team ha utilizzato una tecnica statistica chiamata modellazione dinamica a breve termine per determinare quali sintomi hanno agito come influencer, provocando lo sviluppo e la forza di altri sintomi, quali sintomi derivavano da tali influencer e quali operavano in modo indipendente.

"Per una serie di sintomi, la catena dei sintomi assomigliava molto al condizionamento della paura", ha detto Price. "Le persone prima hanno avuto pensieri invadenti e spiacevoli su ciò che è successo loro, che li ha portati a evitare di fare cose che ricordano loro il loro trauma, e che l'evitamento ha portato all'ipervigilanza." La sequenza riflette un quadro teorico comunemente accettato per lo sviluppo del disturbo da stress post-traumatico.

Ma i sentimenti di depressione sembravano agire indipendentemente dai sintomi del condizionamento della paura, ha detto Price.

"La depressione non era influenzata da altri sintomi e non era un influencer; si è spento da solo e si è autoalimentato. "

È molto diverso dal disturbo da stress post-traumatico in piena regola, ha detto Price, in cui il condizionamento della paura e la depressione sono strettamente integrati e suggerisce un approccio al trattamento che è molto diverso da quello che viene fatto attualmente.

"La strategia più comunemente usata in questo momento è aspettare e vedere", ha detto. "La ricerca mostra che, al contrario, per quanto sia impegnativo trattare le vittime subito dopo il trauma, è di fondamentale importanza intervenire presto per prevenire lo sviluppo di PTSD in piena regola".

“La prevenzione è una strategia preferita perché molte persone che sviluppano un disturbo da stress post-traumatico non cercano subito un trattamento. Invece, queste persone possono soffrire per mesi o anni prima di ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno ".

La ricerca suggerisce che l'intervento potrebbe avvenire lungo due binari, ha detto Price.

Da un lato, i pazienti potrebbero partecipare a una forma di terapia dell'esposizione per affrontare il gruppo di sintomi basato sulla paura. D'altra parte, un approccio più cognitivo potrebbe aiutare ad affrontare lo sviluppo della depressione.

Quindi quali vittime di traumi hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD? I risultati suggeriscono che coloro che stanno "avendo una forte reazione a segnali di trauma, che subito dopo un trauma sembrano essere molto reattivi a cose che ricordano loro il loro trauma, sarebbero probabilmente brave persone a cui prestare attenzione", dice Price.

Ma le domande sul disturbo da stress post-traumatico sono ancora senza risposta, ha detto Price.

“Questa ricerca sta cercando di mettere insieme come potrebbe apparire questo processo mentre si svolge in modo che possiamo iniziare a sviluppare trattamenti che potrebbero essere in grado di erogarlo in questa fase molto acuta. C'è ancora molto lavoro da fare ".

Fonte: Università del Vermont