Più facile discernere (e ignorare) la voce del coniuge

Una nuova ricerca psicologica scopre che il cervello diventa sensibile alla voce di un coniuge, permettendoci di distinguere la sua voce dalle voci concorrenti.

I ricercatori hanno anche scoperto che durante la mezza età, i coniugi sono in grado di "sintonizzare" selettivamente la voce del coniuge per ascoltare meglio le voci non familiari.

Il cervello apporta modifiche per affinare la percezione uditiva e rendere più facile concentrarsi su una voce alla volta.

"Le voci familiari sembrano influenzare il modo in cui una 'scena' uditiva è organizzata percettivamente", spiega la ricercatrice responsabile Ingrid Johnsrude, Ph.D., della Queen’s University, Canada.

Nello studio, Johnsrude e i suoi colleghi hanno chiesto alle coppie sposate, di età compresa tra 44 e 79 anni, di registrarsi mentre leggevano ad alta voce le istruzioni scritte. Successivamente, ogni partecipante ha indossato un paio di cuffie e ha ascoltato la registrazione del proprio coniuge mentre suonava contemporaneamente alla registrazione di una voce non familiare.

In alcune prove, ai partecipanti è stato detto di riferire ciò che diceva il loro coniuge; in altri processi, avrebbero dovuto riferire ciò che diceva la voce sconosciuta. L'obiettivo dello studio era determinare se la familiarità avrebbe fatto la differenza nel modo in cui i partecipanti comprendevano ciò che stava dicendo la voce target.

Come riportato nella rivista Scienze psicologiche, i ricercatori hanno scoperto un chiaro vantaggio nell'ascoltare la voce familiare.

I partecipanti tendevano ad essere molto più precisi nel compito quando dovevano ascoltare la voce del coniuge rispetto a una voce sconosciuta abbinata sia all'età che al sesso: percepivano la voce del coniuge più chiaramente. Inoltre, l'accuratezza non è cambiata quando i partecipanti sono cresciuti mentre ascoltavano la voce del coniuge.

"Il vantaggio della familiarità è molto ampio", osserva Johnsrude. "È nell'ordine del vantaggio che vedi quando cerchi di distinguere percettivamente due suoni che provengono da posizioni diverse rispetto ai suoni che provengono dalla stessa posizione."

Ma quando ai partecipanti è stato chiesto di segnalare la voce sconosciuta, sono emerse differenze legate all'età.

Gli adulti di mezza età sembravano essere relativamente abili nel seguire la voce non familiare, specialmente quando era mascherata dalla voce del coniuge - cioè, erano più bravi a capire la voce sconosciuta quando era mascherata dalla voce del coniuge rispetto a quando era mascherata da un'altra voce sconosciuta.

"Gli adulti di mezza età sono stati in grado di utilizzare ciò che sapevano sulla voce familiare per separarla percettivamente e ignorarla, in modo da sentire meglio la voce non familiare", spiega Johnsrude.

Ma le prestazioni in queste prove sono diminuite con l'aumentare dell'età dei partecipanti: più il partecipante era anziano, meno era in grado di riferire correttamente ciò che diceva la voce sconosciuta.

"Le persone di mezza età possono ignorare il proprio coniuge - le persone anziane non sono in grado di farlo", conclude Johnsrude.

I ricercatori suggeriscono che con l'avanzare dell'età, la loro capacità di utilizzare ciò che sanno sulle voci per organizzare percettivamente una "scena" uditiva può essere compromessa.

Anche se questo può rendere più difficile per gli adulti più anziani individuare una voce sconosciuta, ha una conseguenza interessante: il relativo vantaggio di avere una voce familiare quando l'obiettivo aumenta effettivamente con l'età.

"Questi risultati parlano di un problema che è molto comune tra le persone anziane: difficoltà a sentire la parola quando c'è un suono di sottofondo", dice Johnsrude. "Il nostro studio identifica un fattore cognitivo - familiarità vocale - che potrebbe aiutare gli ascoltatori più anziani a sentire meglio in queste situazioni".

Fonte: Association for Psychological Science